徐州，州牧府後院。
晨光透過老槐樹的枝葉落在青石地面上，斑駁的光影隨著風輕輕晃動。呂玲綺站在廊下，穿著一件銀白色勁裝，腰間掛著鳳鳴刀，長髮束成馬尾，整個人看起來比半年前更加利落。她面前站著一排破月營計程車兵，個個穿著同樣的銀白色軍服，腰板挺得筆直。她正在交代訓練任務，聲音不大但每句話都很清楚。
“我不在的這段時間，訓練不能停。每天卯時出操，上午練佇列和陣型，下午練騎射和格鬥。每五天考核一次，成績記入檔案。等我回來的時候，我要看到所有人的成績都比上個月高。”
“是！”
呂玲綺轉身走進正堂，孫尚香正坐在案前擦她的小弓。她把弓弦上上下下擦了三四遍，弓臂上的紋路在晨光中泛著暗紅色的光。聽到腳步聲，她抬起頭來，把弓放下：“你跟她們交代完了？”
“交代完了。你收拾好了？”
“收拾好了。”孫尚香站起來，走到案邊拎起一個不大的包袱，“就這些東西。幾件換洗衣服，兩把弓，一壺箭，還有一些零碎東西。”
呂玲綺看了一眼那個包袱，又看了一眼孫尚香腰間那把短劍，沒有多說什麼。她轉身朝後院走去，孫尚香跟在後面。兩人穿過迴廊走到後門口，那裡已經備好了兩匹馬和幾十個隨行的金吾衛。呂玲綺翻身上馬，孫尚香也上了馬，兩人並肩出了後門，朝著西面官道方向走去。
“去洛陽的路你走過嗎？”孫尚香問。
“走過。以前跟著陳功從徐州去鄴城的時候走的就是這條官道。路很好走，水泥鋪的，又快又穩。快馬加鞭三天就能到。”
“那我們就走快點。我還沒見過洛陽呢。”
“洛陽是一座廢墟。董卓燒的，二十多年沒修了。陳功現在正在重建，但還沒修好。”
“廢墟我也想看。”孫尚香夾了一下馬腹，“我想看看陳功在廢墟上能建出什麼東西來。”
呂玲綺沒有接話，只是策馬加快了速度。兩匹馬沿著官道向西疾馳，身後跟著十幾個女兵。馬蹄踏在水泥路面上發出清脆的聲響，在秋日的晨風中迴盪著。
許昌，州牧府正堂。
賈詡坐在案前，面前攤著一封剛從江夏送來的軍報。他把軍報從頭到尾看了兩遍，然後放下，端起茶杯喝了一口。堂裡坐著幾個從豫州趕來的將領——趙雲、張遼、徐晃、樂進。他們是來跟賈詡商議下一步部署的，但賈詡手裡的這份軍報顯然打亂了原本的議程。
“江夏丟了。”賈詡開口了，聲音不大，但堂裡每個人都聽得清清楚楚，“周瑜攻了將近一個月，文聘守不住了。周瑜的船隊從水路突破了江夏的水寨，陸軍從東面攻城。文聘兩面受敵，傷亡過半，前天夜裡棄城突圍，往江陵方向撤了。江夏落到了周瑜手裡。”
堂裡安靜了一瞬。趙雲先開口了：“江夏丟了，荊州就失去了東面的屏障。周瑜拿下江夏之後，下一步就是向西推進，目標應該是江陵。如果江陵也丟了，荊州就徹底完了。”
“劉備不會坐視不管。”張遼接話道，“劉備在襄陽還有關羽和張飛的部隊，在益州還有主力。如果周瑜繼續西進，劉備一定會從襄陽出兵截擊。”
“所以荊州的局勢馬上就要亂了。”賈詡把軍報收起來，“周瑜打江夏，劉備保荊州。兩方在荊州境內對峙，孫權跟劉備之間的姻親關係已經名存實亡。我們坐山觀虎鬥，等他們打累了再出手。”
“如果孫權拿下江夏之後繼續向西擴張，打到了江陵，那劉備在荊州的根基就徹底動搖了。到時候我們怎麼辦？”
“不怎麼辦。劉備如果在荊州站不住腳，就只能退回益州。他退回益州之後，荊州就是孫權的地盤。孫權的地盤越大，他跟劉備之間的矛盾就越深。等他們之間的裂縫大到了不可彌合的地步，我們就有機會逐個擊破。”
襄陽，州牧府正堂。
劉琦坐在主位上，面色比幾個月前更加憔悴了。他把江夏失守的軍報看了兩遍，然後放下，看向在座的眾人。關羽坐在他右手邊，左臂上的傷雖然已經結痂，但他的臉色依然蒼白，顯然還沒有完全恢復。張飛坐在關羽旁邊，手指攥著桌沿，面色陰沉。徐庶坐在文臣首位，手裡拿著一卷文書，正在低聲跟許攸說著什麼。蒯越坐在更靠後的位置，面色也不太好看。
“江夏丟了，文聘退到了江陵。”劉琦的聲音比平時低了一些，“周瑜的兵已經進了江夏城。如果周瑜繼續向西推進，江陵就是下一個目標。江陵是荊州的糧倉，如果江陵也丟了，我們在荊州就沒有立足之地了。”
關羽開口了，聲音沉穩但帶著一絲沙啞：“公子，江夏不能就這樣讓給孫權。周瑜的兵雖然進了江夏城，但他在江夏的根基不穩。如果我們趁他立足未穩的時候出兵奪回江夏，還有機會。”
“誰去？”
“末將願往。”張飛站起來，“二哥傷還沒好，不適合長途行軍。末將帶兵去江夏，把周瑜趕出江夏城。”
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