州牧府正堂裡，張任坐在主位上。
他面前攤著一張益州全境的輿圖，圖上用硃砂標出了劉備在南鄭的駐軍位置、兵力分佈以及各條可能的進攻路線。正堂兩側坐著益州的將領們——嚴顏坐在武將首位，泠苞坐在他下首，高沛和楊懷分坐兩側，後面還站著幾個從各郡趕來的將領。黃權站在張任身邊，手裡拿著一卷文書。
黃權先開口了：“南鄭現在有兩支兵力。劉備的本部大約一萬五千人，關羽從司州撤回來的殘兵大約七八千人，再加上荊州剛派來的援兵一萬人，總兵力大約三萬以上。”
張任的手指在案几上輕輕敲了兩下：“三萬多人，加上張飛和關羽這兩個猛將，如果正面硬碰硬，我們討不到便宜。”
黃權點了點頭：“將軍說得對。正面決戰對我們不利，所以末將的建議是——先取沔陽，再取褒城，最後圍困南鄭。一步步把劉備的兵力擠出漢中盆地。劉備現在雖然佔了南鄭，但他的糧草需要從荊州運過來，補給線很長。只要切斷他的糧道，他在南鄭就撐不了多久。”
“從哪條路切斷？”
“從東面切。劉備的糧道走的是漢水水路，從襄陽到樊城，再沿漢水北上到南鄭。如果我們能派一支部隊沿著漢水東進，在水路上切斷他的運糧船隊，南鄭的存糧就會吃緊。”
“誰適合帶兵去？”
泠苞站起來：“末將願意前往。”
“好，你帶五千人走東路，沿著漢水東進，襲擊劉備的運糧船隊。只要能截斷他的糧道，南鄭就會不攻自破。如果遇到強敵，不要戀戰，撤回來儲存實力。”
“末將明白。”
泠苞坐回位置上，黃權繼續開口：“第二件事，劉備的猛將——張飛和關羽，一個粗中有細，一個勇猛無敵。如果正面遇上這兩個人，硬碰硬會吃虧，需要用計謀跟他們周旋。”
嚴顏開口了：“黃先生，末將有一個問題。劉備的猛將裡，那個用弓箭的老將黃忠——他是什麼來歷？”
“黃忠原本是劉表麾下的中郎將，後來借調給了劉備。此人箭術高超，有百步穿楊之能。劉備這次出益州，把他帶在了身邊，留在了關羽的帳下。他年紀雖大，但箭術極為精準，不可小覷。”
嚴顏沉默了一下，然後站起來：“黃將軍，末將有一個請求。”
“嚴將軍請說。”
“黃忠的箭術，末將早有耳聞。如果在戰場上遇到他，末將願意與他一戰。”
“嚴將軍確定？”
“末將確定。末將在益州打了大半輩子仗，還沒遇到過真正能射穿末將鎧甲的人。如果黃忠真有百步穿楊之能，末將倒想見識見識。”
黃權看了張任一眼。張任沉默了一下：“嚴將軍，黃忠年紀雖大，但箭術確實了得。如果你在戰場上遇到他，不要輕敵。”
“末將明白。末將不會輕敵，但末將也不會怕他。”
張任又沉默了一會兒，然後轉向在座的將領們：“先穩固益州內部，再考慮對外用兵。各郡的糧草和兵力集中調配，統一指揮。如果有人敢在這個時候生亂，不管是誰，殺無赦。”
“是！”
眾人陸續散去。黃權是最後一個走的，他走到門口的時候停了一下，回頭看了張任一眼：“將軍，末將有一句話想說。”
“你說。”
“張松還在南鄭，他得知將軍佔了成都的訊息之後，一定會勸說劉備儘快出兵攻打益州。劉備很可能不會等我們準備好，就會主動出擊。”
“那就讓他來。他來了，我們就在益州境內迎戰，比跑到漢中盆地跟他打更有利。”
黃權點了點頭，沒有再說什麼，轉身走出了正堂。門在他身後緩緩合攏，張任一個人坐在主位上，目光落在面前那幅輿圖上，看了很久，然後伸出手指在成都的位置上點了一下，又移到南鄭的位置上，在兩地之間的那條線上停住了。
