“如玉啊，你是朕信得過的人。”
“可這一回，水太深，底子摸不透。敵手藏在暗處，人多寡、路數、伏筆，全無定數。”
“你須步步踩實，半點破綻也不能留給他們。”
朱雄英聲音沉緩，字字壓著分量。
如玉唇角微揚，心下卻把那尊金殿之上的帝王當作了掌中傀儡：
“陛下儘可安心。臣妾必親手揪出叛逆，一個不漏，一個不饒。”
朱雄英目光如釘，不動聲色地釘在她眉梢、指尖、呼吸起伏處——他在等，等她掀開哪一張牌。
身側侍衛早已無聲散開，眼神交錯如風過林隙，彼此心照，各守方位。他們退入廊柱陰影，屏息伏定，只待一聲令下。
如玉蓮步輕移，靠近朱雄英身側，笑意溫軟似春水：“陛下操勞國事，連午膳都耽擱了，先嚐一口吧。”
她素手托起青瓷碗，熱湯氤氳，香氣浮蕩。
朱雄英垂眸看她——眼波流轉，笑意盈盈。
他伸手接碗，指尖擦過她指腹，涼而滑。
“有勞如玉。”他淺笑頷首，慢條斯理啜飲一口。
滿殿脂粉香、食香、薰香混作一團，笑聲低低地繞樑。
他與如玉並坐於紫檀案前，金漆雕紋映著燭光。
如玉親自舀起一勺湯，碧玉清湯裡浮著嫩白豆腐、翠芽細絲，熱氣裹著蘭芷清香撲面而來。
“陛下請用翡翠白玉羹。清氣入肺腑，煩憂自消。”她聲線柔潤，像綢緞拂過耳畔。
朱雄英舌尖一觸，鮮醇沁涼，確是上乘火候。
香氣如霧，在樑柱間悄然瀰漫，將整座宮殿染得暖而靜。
“如玉，這湯，真叫人捨不得放下筷子。”他讚道，語氣裡添了幾分真切的熨帖。
如玉肩線微松，坐得端直，靜靜望著他執勺送入口中。
眸底掠過一痕極淡的亮，像刀鋒隱在雲後。
“陛下抬愛。不過是臣妾願為您熬這一盞湯罷了。”她笑意愈深，嗓音軟得能滴出蜜來。
朱雄英擱下銀箸，抬眼與她相望。
她眼裡盛著光，暖意融融，可那光底下，分明蟄著一星幽微難辨的冷。
“如玉，你待朕，總這樣周全。”他語聲輕緩，尾音微揚，似真似假。
她笑得更開了，身子微傾，右手抬起，指尖輕輕擦過他下頜——不重，不急，像蝶翅停駐。
那一觸，酥麻直鑽進脊骨，心跳驟然撞向胸膛。
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