回宮後的日子平安又安逸。
唯一的波瀾大約就是七月時，胤祥的生母章佳氏病逝，丟下年幼的三個孩子，被追封為敏妃。
寧珂再次看到辦完喪事的胤祥時，覺得他就是一隻被雨淋透了的小狗，瞬間憐愛之心拉滿，直言沒事就到壽康宮坐坐。
於是壽康宮又多了三個孩子，胤祥沒事就帶著兩個妹妹到壽康宮晃悠，後來胤祥有自己的差事，便留了溫恪和敦恪日日往壽康宮來。
這回沒有不著調的三阿哥剃頭往人傷口上撒鹽，孝期順順當當地過去了。
等胤祥的孝期過，時間也到了新年。
寧珂往六十歲大關又近了一步。
往壽康宮遞進來的請安帖子、節禮單子，一年比一年多；上面的人名，一年比一年密。
幾個阿哥已經長成，玄燁又四十幾了，朝臣們想到先帝不過二十幾就‘病逝’，前頭也是五十來歲就嗝屁了，心中早已開始盤算。
這天，如花端茶進來，見寧珂在看帖子，就說：“娘娘，今年的帖子，比去年又厚了一摞。”
“你數了？”
“奴婢沒有。”如花笑著說，“是櫃子裡快沒地方擱了。”
寧可有些無奈，讓如花把摺子搬過來，挑了七八家玄燁和自己都親近的，叫如花記上；其餘的，都退回去。
“退回去的那些附上些許賞賜。”她說，“就說哀家年紀大了，心力不足。”
孩子們來得也勤，胤禔託人送野味；胤禛會過來坐下嘮叨幾句；宜爾哈從科爾沁回京省親，住的日子不長，來了就幫著理信箋；溫憲一來，滿院子都是她嘻嘻哈哈的聲音……
只有胤礽……寧珂想了想，或許生兒子都是漸行漸遠的結果，果然還是女兒好，女兒再遠都知道寫信呢。
九阿哥難得單獨來請安，這孩子今年十八，個頭躥得比哥哥們都快，請安請到一半，就像是屁股底下抹了油，坐不住。
“有事？”寧珂問。
“瑪嬤，”九阿哥說，“孫兒想問一件事，咱們的木頭往南邊去，為什麼走運河，不走海？”
寧珂放下茶盞，眼神中滿是讚許，這麼久了，居然真有人想到這個。
“你算過？”
“算過。”九阿哥說的頭頭是道，“木頭南下走運河一千里得過好幾道閘，時間上說不準要多久，走海順風十來天，就算十船損一船，也比過閘划算。”
“風浪折損算進去了？”
“算進去了。”
“那海圖上標著哪條線，也算了？”
九阿哥一怔：“……海圖，孫兒沒有。”
“去弄一張來。”寧珂說，“海圖是海上的眼睛，沒有海圖你怎麼走。”
“瑪嬤連海圖都知道？”
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