藍光在凹槽上方凝聚了幾秒，逐漸穩定下來。鳴人往前走了一步，仔細看那個輪廓——不是人形。它比人形矮，形狀圓潤，像一隻蜷縮的動物。藍光勾勒出它的背脊和頭部，尾巴盤在身側，耳朵尖尖地豎著。一隻狐狸。
路飛歪著頭看。“好小。”
藍光裡的狐狸輪廓動了一下，頭部轉向鳴人的方向。鳴人感覺到九尾查克拉在體內翻湧了一下，像是被什麼東西從外面輕輕推了一把。他下意識地握緊拳頭，查克拉外衣沒有浮現，但那股反應很明確。這隻藍光狐狸跟他體內的那個東西產生了某種呼應。
索隆站在石臺側面，低頭看著石柱上的刻紋。“這些字跟石臺面上的不一樣。”他說，“石柱上的更舊，像是原來就有的。檯面上的那些是後來刻的。”
鳴人注意到索隆說的區別了。四根石柱表面覆蓋的藤蔓下面，隱約能看見被風化得模糊不清的原始刻痕，筆畫粗獷，排列稀疏。而檯面石板上的紋路密集工整，顏色也更新，刻痕邊緣銳利，明顯是近期刻上去的。紅裙女人修的就是檯面上的這一層。
藍光裡的狐狸忽然散開了，化成幾十個光點向上飄升。光點升到石臺上方大約一人高的位置，重新聚合，這次形成的是一串文字。文字在空氣中懸浮了十幾秒，然後再次散開，重新組合，反覆了三次。每一次組合出來的都是同一組字形，但鳴人一個都不認識。那些筆畫跟他在任何地方見過的文字都不同，橫豎撇捺的組合方式很怪，有些符號乾脆就是幾何圖形的變形。
“你看得懂嗎？”路飛問。
鳴人搖頭。但他掏出隨身帶的小本子和炭筆，把那些字形一個不差地臨摹了下來。寫到最後一個符號的時候，他忽然覺得手心裡一陣刺痛，炭筆在紙上劃歪了一道。他低頭看左手，掌心什麼都沒有，但那個刺痛感很真切，像是有人用針紮了一下。刺痛只持續了一瞬，很快消失了。
光點最後一次散開之後沒有重新聚合。它們緩緩下落，回到凹槽裡，藍光漸漸暗淡下去，整個石臺恢復了沉寂。震動也徹底停了。林子裡的鳥叫聲重新響起來，頭頂的樹冠被風吹得沙沙作響，像是什麼都沒發生過。
路飛把手從石臺上收回來。“它認得你。”他看著鳴人說。
“嗯？”鳴人抬起頭。
“那個狐狸的藍光。它看你了。”路飛說得很隨意，像在說今天的天氣。“跟你身上的那個東西一樣。”
鳴人把本子收好。路飛說得沒錯，藍光裡的狐狸確實在看著他，而且看的恰好是他體內九尾所在的位置。這座石臺上原先放置的東西，那個被紅裙女人取走的東西，很可能跟尾獸查克拉有某種關聯。
“走吧。”索隆忽然說，聲音壓得很低。“有人來了。”
鳴人豎起耳朵聽。林子深處傳來腳步聲，不止一個人，大概三四個，踩在枯枝落葉上的聲音又急又碎，正朝石臺方向快速接近。索隆的手已經按在刀柄上，身體側轉，面朝聲音來的方向。路飛站在原地沒動，但草帽下面的眼睛變認真了。
腳步聲在距離空地還有二三十米的地方停住了。一個女人的聲音響起來，從樹後面傳過來，說的是鳴人能聽懂的那種通用語。
“別動石臺上的東西。不然你們走不出這座林子。”
索隆冷笑了一聲。“我們沒動。倒是你們，跟了一路了吧。”
樹後面沉默了幾秒。然後一個人從樹叢裡走了出來——是個身材瘦高的年輕女人，穿著一身灰綠色的短打，腰間別著兩把短刀。她的頭髮剪得很短，臉上有兩道從顴骨延伸到下巴的舊疤。她身後跟著三個人，同樣打扮，手裡都提著刀。
“你們碰了石臺。”短髮女人盯著鳴人手裡的本子。“寫了什麼？”
“關你什麼事。”索隆說。
“這座島是我們守的。”短髮女人往前走了一步。“上面刻的東西，外人不能帶走。”
路飛把草帽扶正，往前走了一步擋在鳴人前面。“你們是紅裙子的人？”
短髮女人的表情變了一下，很短，但鳴人捕捉到了。她聽到“紅裙子”三個字的時候，眼裡的敵意摻進去了別的東西，比敵意更復雜。
“不是。”她說。“我們是這座島的守林人。她來的時候我們攔不住，她走了之後我們得收拾局面。”
“那你們應該謝我們。”索隆說。“我們把石臺激活了，你們自己不敢來，現在知道它是什麼了。”
短髮女人被這句話噎了一下。她身後三個人互相看了一眼，手裡的刀放低了幾分。她咬了咬牙，說：“不管你們是什麼人，島上不歡迎外人。補給加完了就走吧。”
鳴人忽然開口：“紅裙女人拿走的那個東西，原來放在凹槽裡的。你們知道是什麼嗎？”
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