不知過了多久，村子正中央忽然響起厚重的鐘聲，沉悶的聲響傳遍全村。
散落在田間、院落、村口的所有村民，聞聲盡數停下手裡的活計，動作統一，朝著村中心的曬穀場快速集結。
人群前方，站著一位年過七旬的老者。
他身著寬鬆灰色粗布大褂，身形枯瘦，脊背微駝，眉眼深邃，渾身帶著老一輩村落村長的沉穩威嚴，正是鬼莊的村長。
老者目光掃過齊聚的村民，面色凝重，語氣壓得極低，透著濃濃的不安。
“所有人聽著，最近村裡不對勁，風險極大。”
“我今日莫名生出強烈心悸，心神慌亂不安，這是很多年來從未有過的異象。”
“絕對是外界有異動、有陌生強者靠近，或是村裡要出大變故。”
“你們所有人回去仔細自查院落、田地、周遭角落。
但凡發現半點異常、陌生痕跡、詭異動靜，第一時間通報我，半點不能隱瞞。這一次，怕是要有大事發生。
村長話音落下，曬穀場上兩百多村民瞬間安靜下來。
所有人相互對視，眼神來回碰撞，人人心底發慌，卻沒人說得清異常究竟出自哪裡。
一個個僵在原地，手足無措，臉上全是茫然無措的神色，誰都摸不透村長口中的心悸異動到底是什麼隱患。
短暫的死寂裡，人群前方擠出來一個十七八歲的小姑娘，兩條羊角辮垂在肩頭，眉眼帶著不服氣的執拗。她往前踏出一步，身姿挺直，語氣滿是憋屈和憤懣。
“我最近遇上一樁怪事，算不上村裡的災禍，卻足夠讓人窩火，也算得上不對勁的異動。”
“我之前跟杜思遠談好親事，婚前說定彩禮整整一百枚星核，一分不少。
結果臨到定親辦事，他們家當場反悔，只肯拿出來二十枚，硬生生剋扣八十枚！”
“當初說得清清楚楚、明明白白，轉頭就翻臉不認賬。
這種出爾反爾的人家，我絕不可能嫁！可他們一家三番兩次上門糾纏，死纏爛打逼我點頭，村長，您說這算不算反常亂象？”
村長眉頭瞬間擰緊，臉色沉得厲害。
“胡鬧！咱們鬼莊世代傳下的死規矩，婚嫁彩禮統一一百到一百二十枚星核，是對婚配之人的尊重，也是村裡的鐵律，誰都不能擅自篡改！說好的一百枚，居然敢私自壓價剋扣，到底是誰家的人？”
人群裡一名年邁老者連忙快步走出，是杜思遠的爺爺李老漢。他臉上堆著刻意的笑，姿態刻意放軟，想著私下糊弄過去。
“村長，是我家孫子不懂事，不是故意壞規矩。
他不是不肯出晶核，就是想著先把婚事定下來，往後慢慢補齊差額，絕不是故意耍賴。”
呂丹雪立刻冷笑出聲，眼底滿是清醒的嘲諷，半點情面不留。
“慢慢補？你可別睜眼說瞎話！”
“婚前都捨不得實打實拿出彩禮，把人娶進門以後，還能指望你們兌現承諾？”
“真嫁過去，這八十枚晶核這輩子都別想看到！到時候我就是你們家免費勞力，日夜操勞當牛做馬，受盡委屈還沒人心疼，我才不幹這種蠢事！你們一次次上門糾纏逼迫，分明就是想佔便宜欺負人！”
