牧善之聽著，腳步停住。
站在道中間，午後的日光從頭頂灑下來，在腳前的地面上拖出一截影子。
背對著幾個人，聽著那些話。
手指微微蜷了一下，然後轉過身，朝著那幾個人走了回去。
走到最近那個說話的人面前，伸手一把攥住了那人的領口。
那人還沒反應過來，便被牧善之從長凳上拎了起來。
雙腳離了地，後背撞在了身後棚子的木柱上，發出一聲悶響。
四十多歲的中年漢子，身材不算瘦小，但在牧善之手裡像一隻被拎住了後頸的雞。
掙扎了兩下沒掙開，臉漲紅，瞪著眼看著。
你再說一遍…
聲音不高，但低沉的語調卻讓周圍所有人都安靜了下來。
那人的嘴唇哆嗦了一下，被牧善之這副樣子嚇到了。
但很快定了神，聲音雖然帶著顫，語氣反而硬了幾分：說…說了咋了！就在城北掛著呢！朝廷這回終於做了件好事兒！
牧善之聽著，看著他的眼睛。
那人的眼睛裡全是憤怒和不解，還有被陌生人無端揪住之後的委屈蠻橫。
他不知道對面這個人是誰，不知道他為什麼會這麼問。
他只是在陳述一件他確信為真的事。
牧善之鬆開了手。
那人落回長凳上，踉蹌了一下，趕緊扶住了桌沿。
牧善之沒有再看他，也沒有再看那幾個人，轉過身，朝著安寧方向走去。
步子比方才快了許多，靴子踩在碎石路面上發出急促的聲響。
傍晚時候，安寧門樓的飛簷和垛口在暮色里拉出長長影子，鋪滿了門前面整片空地。
傍晚時分，本該是往來人流最密集的時候，但今天卻格外空蕩。
牧善之走進空地，門樓底下那個懸著的輪廓，就那樣出現在了他的視野裡。
下一刻，整個人頓住。
腳底像是被釘在了地面上，所有的知覺在那一瞬間從四肢百骸中抽走，只剩下一雙眼還能動。
目光從懸在門樓底下的輪廓的底部開始，沿著那根粗麻繩往上移動。
沾著紅褐色泥土的靴底…
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……
