趙智嫻的馬車走了西天天，第西天傍晚時分到了永寧縣界。
春杏掀開車簾往外看了一眼，回頭跟趙智嫻說：“東家，這路比去年好走多了，新鋪的青石板，車都不怎麼顛了。”
趙智嫻湊過去看了一眼，路兩邊新栽的樹苗己經抽了枝，雖然還是光禿禿的可樹幹挺得筆首，隔一段就有一棵，整整齊齊排到視線盡頭。
田裡的冬麥冒了寸把長的冬麥苗被薄雪覆蓋著，在暮色裡泛著一層暗沉沉的青光……
臨近城門口的時候，遠遠地就看見城門外排了一條長隊，黑壓壓的人頭攢動著，有人挎著包袱有人推著板車，擠在城門口等著進城。
春杏掀開車簾探出頭看了一眼，回頭說：“東家，怎麼排了這麼長的隊？以前來沒見這樣過。”
趙智嫻也探出頭看了看，讓車伕把車趕到隊伍末尾去。
旁邊一個趕著驢車的老漢扭頭跟她們搭話：“你們是外來的吧？最近南方鬧疫情，流民多，縣衙下了令，凡是從外面進城的都要查路引和保潔牌。沒有的不能進，怕帶了疫病進來。”
趙智嫻點了點頭，從袖子裡摸出她們的路引——臨出門前尤三姐特意囑咐過，說永寧最近查得緊，讓她把路引保潔牌帶好。她把牌子攥在手心裡等著。
隊伍往前挪得很慢。
趙智嫻掀著車簾往外看，目光無意間掃過前面的人群，忽然定住了。
前面十幾步遠的地方有個穿靛藍長衫的高個子男人正站在隊伍邊上，手裡拎著一隻布包袱，東張西望地往城門那邊看。
看樣子十分著急……
那身量那側臉她認得。
她讓春杏扶她下了車，提著裙襬快步走過去。
走到那人身後她站定，那男人像是感覺到什麼轉過頭來，兩個人打了個照面。
趙智嫻吃了一驚：“馬老闆？你怎麼在這兒？”
馬浩天看見她也是一愣，隨即臉上露出一絲苦笑：“智嫻？你怎麼也來了？”
趙智嫻沒答他反問：“你不是回東北了嗎？”
馬浩天把包袱往肩上提了提：“是回去了，可待了兩天就趕回來了。這邊有個大客戶，我過來看看。以前來永寧從來沒要過什麼路引保潔牌，這回突然查上了，我身上沒帶，這不給攔在外頭了。”
他朝城門那邊努了努嘴，臉上的表情又急又無奈。趙智嫻低頭看了看他手裡那隻布包袱，想了一瞬：“你別急。我幫你託個人。”
她轉頭對春杏說，“你去城門口找人傳趙忠，就說大少奶奶來了，讓他出來一趟。”春杏應聲跑過去了。
不一會兒一個穿皂衣的中年漢子跟著春杏從城門裡快步走出來，遠遠看見趙智嫻就拱手行禮：
“大少奶奶，您怎麼來了？”
趙智嫻朝他點了點頭：“趙管家，這位是我的商會合作夥伴，也是朋友，來永寧辦事忘帶路引。你幫忙行個方便，做個擔保讓他進去。”
趙忠看了一眼馬浩天又看了看趙智嫻，連忙擺手：“大少奶奶客氣了，既然是您帶來的人，自然沒二話。”
“就你們幾個嗎？馬車呢走跟我走，不用排隊”
春杏朝著後面的車伕一擺手，車伕從隊伍中把馬車牽了過來，他領著大家和馬浩天走到城門口跟守門的衙役低聲說了幾句，衙役點了點頭一揮手放行了。
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