大食使臣被影二送回小船，船槳劃開海面，很快靠向那艘掛著黑旗的主艦。
主艦甲板上立著一名身穿金邊長袍的老者，頭戴高冠，身後站著數十名持刀護衛。使臣爬上甲板，顧不上整理衣袍，快步走到老者面前，將神威艦隊的答覆說了一遍。
“他們說大華艦隊借道，不接受大食的海上規矩。”
老者抬手接過護衛遞來的望遠鏡，視線越過層層船帆，落在三十艘神威戰艦上。
鐵甲船身排成兩列，炮門整齊，黑色大華戰旗迎風展開。船頭那張太師椅仍擺在原處，楚落落坐在椅中，手邊放著裝肉包子的油紙。
老者放下望遠鏡，臉上的皺紋擠在一處。
“他們只有三十艘戰艦，也敢在大食海域拒絕繳費。”
使臣扶著船欄喘息，聲音發緊。“那頭白虎就在神威號船頭，剛才只吼了一聲，我船上的人便站不穩腳。大華艦隊的鐵甲也擋住了火炮，不能按照普通商船處置。”
“讓他們知道，誰進入大食海域，誰就要留下船和錢。”
老者轉身走向主艦指揮台，抬手指向前方。
“傳令各部封鎖航道，快船從兩側壓上，主力艦跟在後面。今日若有一艘大華戰艦衝出去，水師將領全部受罰。”
號角聲從主艦上傳開。
兩側巡邏船升帆逼近，後方海面不斷冒出船影。木船、寬底貨戰船、裝著火炮的高舷艦一艘接著一艘排開，船帆壓住了半邊海面。
敖滄站在神威號前甲板，手掌按住舵臺邊緣。
“主君，大食主力已經集結，前後船隻超過百艘，後方還在增援。”
楚落落把油紙摺好，抬頭望向那艘黑旗主艦。
“讓他們讓路，落落只走自己的路。”
傳令兵立即揮動大華旗語，將話送向前方。
大食旗艦很快升起紅底黑紋的拒絕旗。旗面一連變換三次，最後指向神威艦隊，意思清清楚楚。
大食帝國不會向外來者低頭。
敖滄拿起望遠鏡，望見主艦炮位轉向，臉色沉下去。
“主君，他們拒絕讓路，炮口也抬起來了。”
“先看他們打哪兒。”
楚落落仍坐在太師椅上，手掌搭著椅背，身後的炮手已經蹲到炮位旁邊。三十艘神威戰艦收緊隊形，鐵甲船身隨著海浪起伏，炮口一門接著一門轉向西南。
大食旗艦率先開炮。
一枚黑鐵炮彈拖著煙線越過海面，落在神威號前方。海水被砸出高高的水柱，浪花衝上甲板，幾名傳令兵踉蹌著扶住桅杆。
楚落落從椅子上跳下，向前走了幾步。
那枚炮彈從水柱中衝出，帶著旋轉的黑影撞向船頭。淡金色的空間壁障貼著甲板升起，炮彈停在半空，距離楚落落的鼻尖只剩兩尺。
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