周員外跪地，老淚縱橫。“多謝世子爺！”
“應該的。”
然後，燕沉珏頓了頓，又道，“本世子此番回京，身邊正缺幾個信得過、又穩妥的人手。員外這些年在臨江經營得宜，人品魄力我都是看在眼裡的。我想請你隨我進京，不知員意外下如何？”
周員外一怔，隨即面露難色，搓著手，“世子厚愛，小人感激不盡。只是小人在臨江待慣了，一把年紀，本想著就在這地方養老，享幾年清福......”
“我知你心意。”燕沉珏道，“周通人不在了，你們周家在京城沒有好的主事人了，你去了，不單是替本世子辦事，也是替你一族撐著門戶。何況，你這般經營才幹，埋沒在這小鎮上也可惜了。”
周員外聽了，默然半晌。
心道世子這話，既給了體面，也說到了點子上，他侄子周通不在了，京中周家確實缺主事人。
他是周家一份子，理應擔責。
他點頭，拱手，“既蒙世子抬舉，小人敢不從命。小人這就收拾行囊，隨世子進京。”
***
夜裡，姜巧把顧老嬸請到一處，將自己要關鋪子進京的事，原原本本說了。
顧老嬸一聽就急了：“進京？巧姐兒，你好好的買賣，說不要就不要了？那京城可不比咱們臨江，人生地不熟的，你一個姑娘家......”
“他燕沉珏在京裡給我備好了鋪面，地段現成的。”姜巧道，“乾孃，您二老若是願意，就跟我一道去。我這鋪子開到京城，還離不了您幫我張羅。”
顧老嬸卻犯了難，搓著手，“可我們老兩口，還想留在這臨江縣，等你義兄回來呢。我們要是走了，他哪日回來尋不著我們，心裡該多難受。”
姜巧握住她的手：“乾孃放心。我已託人往邊關尋義兄的訊息，一有下落，我就讓人告訴他，父母在京城，讓他去京城尋你們便是，不必苦守在這裡等。您只管跟我走，我那鋪子裡，也離不了您和我乾爹幫襯。”
顧老嬸聽她這般說，又與老伴對視一眼。
她心裡頭其實還有個更深的念想，巧姐兒孤身進京，那侯府裡頭水有多深，她是替她捏一把汗的。
她們雖不是親生的爹孃，可到底是當親閨女疼的，跟著去，好歹能照應，真出了事，也不至於讓她一個人孤零零吃虧。
想到這裡，顧老嬸重重嘆了口氣，點頭，“那、那成。我們跟你去。只是巧姐兒，你可千萬記著，真在那頭受了委屈，別撐著，回來跟乾孃說，乾孃給你做主。”
姜巧眼底一熱，笑著應了：“哎，有乾孃這句話，我那些都不怕了。”
次日，柳娘要留在臨江照看產業，分不開身進京，便帶了柳正夫妻來與姜巧辭別。
柳正夫婦先去拜見了燕沉珏，說了些“兄長日後多照拂妹子”的客氣話，又拉著姜巧叮囑了半晌，無非是讓她進京後凡事留個心眼，別叫人欺了去。
一時話別，各人都有自己的牽掛。
姜巧著人收拾行裝，將姜氏食肆清點完畢。幾日後，便與燕沉珏辭別了臨江縣。
柳娘，正哥，沈鶴年，沈小姐帶著宣哥兒等人都來送行，姜巧依偎在燕沉珏的身邊，與他們揮手。
長長的船隊，自此離了臨江縣，踏上進京的官道。
