金箍棒才探出車欄，木欄便被壓得吱呀一聲。
探春往前搶了一步，五指扣住悟空的腕骨：“住手。”
悟空偏過臉，腕骨在她掌心轉了半圈：“三姑娘，你握著老孫的手，還讓老孫怎麼收棒？”
“先鬆勁，再收回去。”
“你倒握得緊。”
探春鬆開手，硃筆隨即抵住棍身：“再多說一句，今日外勤記過。”
悟空用拇指蹭了兩下腕子，到底將金箍棒縮回掌中：“行，老孫不打，先聽這老鱉把舊稅案說完。”
老黿立在浪頭後，兩隻眼睛仍盯著那枚天河舊令：“你們拿著天庭的牌子，嘴裡卻說要聽我申冤……這套話，水利部說過七百多回。”
探春走到車頭，目光從它背甲上的溝痕移到兩岸塌下去的堤腳：“這些傷是怎麼來的？”
“與你何干？”
“裂痕裡嵌著銅屑，寬窄與河床上的清淤鉤相合，幾處舊傷還有鎖鏈磨出來的圓槽。”
探春用硃筆指向上游：“岸邊堆著清出的淤泥，枯草壓著新草，已經疊了三茬。水利部近年沒派人來，河道卻沒堵。”
老黿的前爪慢慢落回水裡：“你看這個做什麼？”
“確認你究竟是在攔路，還是在守一條沒人肯管的河。”
河水從老黿甲縫間往下淌，它轉開頭，鼻孔裡噴出兩股水霧：“少拿幾句好話哄老朽，你們要過河，終究還得踩我的背。”
鳳姐扶著平兒的手走出車廂，羊皮賬本夾在臂彎裡：“踩背可以另算，舊稅也可以另查，先把每年交多少說清楚。”
“說了……你們便肯信？”
“我只信印信，收據和經手人，哭得再響也不能入檔。”
老黿抬起前爪，重重拍了一下背甲：“都在這裡。”
幾片鬆動的老甲被水衝開，底下露出一排暗紅色水印，每一枚旁邊都烙著年份，最舊的那枚已經陷進血肉長成的硬殼裡。
沙僧走到欄邊，認出印紋後，將碧水符翻了過來：“天庭水利部的河道承包印，按年核收。”
鳳姐伸手：“公鏡給我。”
平兒取出銅鏡，扣入妖界商道的查詢符，鏡面上的水紋轉了幾輪，跳出一張通天河稅目表。
【通天河中段河道通行稅：每年三百萬兩。】
【徵收期限：三千年。】
【責任承包方：通天河老黿。】
鳳姐原本搭在算盤上的手停了片刻，隨後向下撥過一串珠子：“三百萬兩收三千年，合計九十億兩。”
八戒趴在車窗旁，耳朵跟著抖了兩下：“這河裡流的是水，天庭收的怕不是油。”
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