陳默坐回石階上，兩根手指有節奏地敲著膝蓋骨。
腦子裡的畫面還在回放。藻華那一刺的軌跡——先首後彎，首線騙預判，弧線切盲區，然後毒素注入，五秒溶解。乾淨利落，像一份寫好的實驗報告，每一步都卡著時間節點。
“兩擊。”他把手指停住，“從頭到尾，它只用了兩擊。”
分身蹲在旁邊，雙臂搭在膝頭，臉色很不好看。
“第一擊取樣，第二擊收割。極限效率。跟麥克拉格的戰術教義一個思路——不浪費一發彈藥，每一槍都有戰略意義。”分身頓了一下，難得沒抖機靈，“問題是，我們怎麼辦？”
“不讓它完成第一擊。”
“你說得輕巧。它那層絨毛碰一下就能抽資料，跟醫院驗血似的，扎一針什麼都知道了。”
“那就不讓它碰。”陳默翹起嘴角，“我精神力350，器官反應速度是普通人西倍半。它碰不到我。”
“可它三百多歲。經驗不是數字能抹平的。”
“經驗管用，前提是對手在你認知範圍內。”陳默站起來，活動了一下頸椎，“它打了一輩子同類和海底生物，從來沒打過精神力碾壓級別的對手。我在它的認知之外。”
分身想了想，緩緩點頭。
“星際戰士遇到新種族異形，第一反應是什麼？”他自問自答，“按教義手冊作戰。可如果敵人根本不在手冊裡呢？”
“那就犯錯。”陳默說，“老手犯的錯比新手更致命——因為他們連自己在犯錯都不知道。”
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“滾。”
石階下方傳來腳步聲。
陳默偏頭一看——沈清從人群裡走出來，方向是場地中央。白大褂的下襬在走動中掀起，露出內襯的深灰作戰服。她步子不快，但每一步都踩得極穩，鞋底和貝殼砂之間沒有多餘的摩擦聲。
“她上了。”分身的語氣變了，帶著一種戰前觀察員的審慎，“第一個挑戰原住民的玩家。”
“不是挑戰。”陳默的目光鎖在沈清身上，“迴圈賽。他們是同組的。”
沈清走到場地中央，在藻華對面三米處站定。
沒有架勢。雙手垂在兩側。刺擊器官懸在腹前，淡藍色亮光打在她下巴上，襯得整張臉冷得像手術檯上的器械。
藻華的嗅角動了。兩根枯珊瑚般的觸鬚緩轉向她。
“學者。”聲音從膠質表面一寸寸滲出來，像有人在捏一塊溼海綿，“我聞到你身上的氣味。消毒水、酒精、還有——福爾馬林。”
沈清推眼鏡的動作很輕。右手食指搭在鏡框上沿，不是緊張，是習慣。
“你是醫生？”
“研究員。前職業病防治所，毒理學方向。”
三個字砸在場地裡。藻華的嗅角頓住了。
陳默後背靠上珊瑚壁，兩條胳膊交叉抱在胸前。
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