鬼哭峽外三十里。鷹嘴澗。
兩軍對壘。旌旗獵獵。
一邊。是百里燁親率的大晟精銳。玄甲森然。刀槍如林。肅殺之氣沖天而起。如同一座沉默的鋼鐵山嶽。穩穩扼守在澗口之外。戰馬噴著響鼻。偶爾刨動蹄下砂石。將士們眼神銳利。緊盯著前方。
另一邊。則是西夏的邊防軍。人數不及大晟軍多。但佔據了鷹嘴澗狹窄險要的地形。在隘口處築起了簡易的防禦工事。箭樓高聳。鹿砦遍佈。士兵們身著皮甲。手持彎刀弓箭。神情緊張而兇狠。他們是西夏國主麾下的正規軍。與鬼哭峽內那些黑袍鬼面的邪教徒並非一路。但顯然得到了死命令。絕不許大晟軍隊越過鷹嘴澗一步。
雙方之間。隔著百餘丈的開闊地。氣氛緊繃如滿弓之弦。一觸即發。
百里燁一身玄色麒麟鎧甲。猩紅披風在塞外狂風中烈烈作響。他端坐於通體烏黑的戰馬“追風”之上。面容冷峻。目光如鷹隼般掃過西夏軍陣。最後落在隘口最高處。那裡隱約可見幾員西夏將領的身影。以及一面代表著西夏王室的狼頭大纛。
看來。西夏國主至少表面上。還是派出了正規軍隊。試圖阻攔。
“王爺。看情形。西夏國主並未完全倒向敬親王。但似乎也無力或不敢放任我等進入鬼哭峽。”副將策馬上前。低聲稟報。“是否強攻？”
百里燁目光沉靜。搖了搖頭。“鷹嘴澗地勢險要。易守難攻。強攻傷亡必大。且正中敬親王下懷。他想借西夏軍消耗我軍兵力。拖住我們。”
他頓了頓。沉聲下令：“取我印信。國書。派使者過去。本王要見他們的主將。不。最好是能遞話給西夏國主。”
“是！”
很快。一名文官模樣、精通西夏語的使者。帶著幾名護衛。手捧國書印盒。打著使節旗幟。向鷹嘴澗隘口緩緩行去。
西夏軍陣出現一陣騷動。箭樓上弓箭手立刻張弓搭箭。對準了來人。
使者面無懼色。在對方射程邊緣停下。高舉國書。用流利的西夏語高聲喊道：“大晟攝政王、宸親王殿下奉旨討逆。途經此地。只為擒拿我大晟叛王百里堯及其黨羽！此乃我大晟皇帝陛下親筆國書。呈交西夏國主！請貴國主將通傳！勿傷兩國和氣！”
聲音在峽谷間迴盪。清晰地傳入雙方數萬人耳中。
西夏軍陣後方。一陣短暫的沉寂。隨即。隘口處人影晃動。一員身著西夏高階將領鎧甲。身形魁梧。面容粗獷的將領出現在防禦工事之後。他並未完全現身。只是隔著障礙。沉聲回應。聲音洪亮。帶著濃重的西夏口音。
“大晟的王爺！此處乃我西夏國土！鬼哭峽更是我國險要之地！貴國大軍不請自來。陳兵邊境。是何道理？！我國主有令。任何人等。不得擅闖鷹嘴澗！還請貴軍速速退去！以免傷了貴我兩國的邦交！”
話語雖硬。但並未直接動手。顯然也有所顧忌。畢竟大晟兵強馬壯。威名遠播。攝政王百里燁更是戰神之名。誰也不想輕易開啟戰端。
百里燁策馬上前幾步。來到軍陣最前方。他的聲音不高。卻以內力送出。清晰而平穩地傳遍全場。帶著不容置疑的威嚴。
“將軍所言差矣。本王此來。非為侵擾西夏疆土。實為追捕我大晟國賊。叛王百里堯。勾結邪教。禍亂朝綱。今又逃竄至貴國境內。藏身於鬼哭峽。行那逆天邪法。殘害生靈。此等禍害。天下人人得而誅之！”
他目光如電。直視那名西夏將領。“百里堯在西夏境內所為。相信貴國國主亦有所耳聞。鬼哭峽內血氣沖天。異象頻生。百姓惶恐。生靈塗炭。此非祥兆。乃是國之大禍！本王奉旨平叛。剷除邪佞。亦是助貴國清除境內毒瘤。還百姓安寧。此乃大義所在。還望將軍明察。速速稟報國主。行個方便。莫要包庇國賊。徒惹禍端！”
一番話。有理有據。不卑不亢。既點明瞭來意。也暗示了鬼哭峽內敬親王所為對西夏的危害。更點出了“包庇國賊”的嚴重後果。
那西夏將領臉色變了變。顯然被說中了心事。鬼哭峽的異狀。他們這些邊軍豈能不知？只是國師勢大。國主似乎也被挾制。他們身為軍人。只能聽令行事。
“這……”將領猶豫了一下。回頭與身旁的副手低聲商議了幾句。然後高聲道：“王爺之言。末將會派人快馬加鞭。稟報國主！但在此之前。還請貴軍暫且後退三十里紮營。以免引起誤會衝突！末將職責所在。不敢放行。還請王爺體諒！”
這是要拖時間了。
百里燁眼神微冷。看來。西夏國內的情況。比他預想的還要複雜。國主恐怕是真的身不由己。或者。在觀望。
“後退可以。”百里燁聲音轉冷。“但請將軍轉告貴國國主。本王只等他三日。三日內。若西夏不能給本王一個明確的答覆。或者。本王得到確切訊息。貴國國師阿史那摩。與叛王百里堯勾結。繼續在鬼哭峽行那傷天害理之事……”
他頓了頓。一股凌厲的殺意驟然迸發。席捲前方。讓隘口後的西夏士兵都感到一陣心悸。
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