長蘆鹽場的事，朱高熾算是收了尾。
灘田修好了，雪鹽曬出來了，章程立下了，戶部的銀子也撥到位了——推行有戶部，盯著有周新，背後還有朝廷傾力支援。
第一茬鹽稅，足足裝滿了二十艘漕船，押運官樂的嘴都合不攏，說這抵得上往年三個鹽場的歲入。
朱高熾站在灘頭上，看著那成片成片白花花的鹽田，心說這盤棋，算是落了子。
走的那天，灶戶們黑壓壓跪了一片。
狗蛋擠在最前頭，扯著他的衣角，眼淚汪汪的：“太子爺……您啥時候再來？”
“等你考中秀才，本宮就來給你擺酒。”朱高熾揉了揉他的腦袋，“好好唸書，狗蛋。”
“俺現在叫金貴了！”狗蛋，不，金貴挺著小胸脯糾正他。
“對對對，金貴！金貴好！”
朱高熾翻身上馬，回頭看了一眼長蘆。
周新站在灘頭上，拱手相送——鹽法推行，他還有很多事情要忙。
“老周，辛苦你了。”
“殿下放心。”周新朗聲道，“鹽法在，臣就在。”
出了長蘆，朱高熾本該直接回京。
可馬隊走出二里地，他忽然勒住韁繩，摸了摸鼻子，問身邊的親衛：“遵化鐵廠，離這兒多遠？”
“回殿下，二百里上下。”
“……走，先去趟遵化。”
“殿下不回京了？”
“回去之前，”朱高熾慢悠悠道，“先去看看咱家那位好聖孫。”
“說起來，那小子在鐵廠待了小半年了，我這個當爹的……好像還沒去看過他。”
親衛：“……”
“走。”朱高熾一夾馬肚子，“看兒子去。”
路上，親衛把遵化那邊的訊息一五一十報了上來：太孫殿下到了鐵廠，頭一天就扎進了廠房，跟鐵匠們同吃同住。
工部派去的官員勸他住驛館，他不幹，說“離爐子近些，好看著”；勸他別掄錘，他也不幹，說“光看圖紙，煉不出好鋼”。
頭一個月，就被爐火燙了三回，留下好幾個疤。
朱高熾聽著，眉頭一會兒皺一會兒松，末了嘆了口氣：“這小子，倒是隨了他爺爺，認準的事，九頭牛拉不回來。”
話雖這麼說，他夾馬腹的力道，卻悄悄快了幾分。
遵化鐵廠，是永樂朝最大的官營鐵冶廠之一。
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