時值暮春，京城內連日無風，天壓沉雲，滿城沉悶如覆鐵殼。
一道八百里加急川蜀急報再度衝破京城門禁，血紅火漆，直遞御前。
重慶戰事崩壞加劇，張獻忠晝夜狂攻，川東州縣接連失守，守軍彈盡糧絕，求援文書疊成厚厚一疊，字字泣血。
局勢，已然十萬火急。
崇禎得報，龍顏震怒，即刻傳旨，急召輔國侯苟日升即刻入文華殿議事。
宮車急行，御道肅靜，禁軍林立。
苟日升接旨，隨楊孝入宮，腰懸佩劍，一身沉肅甲衣踏入深宮，未至殿門，便已聽見殿內傳來帝王壓抑至極的雷霆怒聲，隔著雕花朱窗隱隱震出。
他腳步微頓，悄然立在殿外廊下，未即刻入內，耳中聽得隱約。
順便拉住準備入殿回稟的楊孝，眼神示意，等等。
他想聽聽裡面談的怎麼樣了。
苟日升耳朵靠近窗戶，殿門守門太監侍衛均默契低頭，全當沒看見。
楊孝心裡苦笑，整個大明，除了長公主，估計也就這位敢在文化殿外偷聽了！
文華殿內，龍氣狂暴，氣壓低沉。
御案之上，堆積滿川蜀敗報、各地請餉疏章。
崇禎立於殿中，面色鐵青，指節死死攥緊案沿，聲音嘶啞暴怒：
“川蜀崩陷只在旦夕！全川一旦淪陷，張獻忠據天府之地，養百萬賊兵，日後再無平定之機！如今大軍出征，急需軍餉糧草，你戶部居然告訴朕——國庫空空，分文無有？！”
殿中百官噤若寒蟬，無人敢抬頭。
新任戶部尚書王鰲永垂首躬身，脊背緊繃，臉色慘白，被帝王罵得抬不起頭，雙肩微微顫抖，只能硬著頭皮苦聲回奏：
“陛下……國庫……是真空了。”
他聲音乾澀，字字艱難：
“去歲陛下親征大捷，犒賞三軍、撫卹陣亡、安撫流民，耗銀鉅萬。
開春以來，北邊防軍、江南河工、各省賑災、宗室祿米、百官俸糧，層層支出，庫銀早已透支。
如今戶部庫房，糧不支月，銀不滿十萬，實在拿不出半分餉銀供給出徵大軍……臣、臣無能為力呀！”
句句屬實，卻句句戳中大明最痛的死局。
他心裡苦啊！好不容易多方走動，加上之前帶頭捐助餉銀，這才爬上戶部尚書的位置。
哪曾想，這活真特碼不是人乾的。
一旁首輔蔣德璟立在班首，面色陰沉如水，眉頭死死皺著，默然不語。
他心知國庫枯竭是積年頑疾，非一日之弊，卻也無從辯駁，只能沉默承壓。
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