蘇炎側身擠過光幕之後，身後的窄縫在幾息之內重新合攏。
光幕後面的空間比東側缺口內部大得多，大約有東側空間的三倍寬。地面覆蓋著一層暗灰色的沉積物，踩上去的時候會陷下去半寸深。空間中央的地面上有一道極寬的裂口，裂口邊緣覆蓋著一層暗金色的結晶層，但結晶層表面已經佈滿了灰黑色的裂紋，邊緣的暗金色光絲已經暗了大半。裂口深處透出來的光偏暗，帶著一層灰黑色的渾濁感。空間角落裡有幾隻灰白色的身影蹲著，體型不大，跟之前遇到的低階魔族類似，它們蹲在角落裡緩慢地蠕動著，暫時沒有注意到蘇炎。
蘇炎把儲物空間裡幾張火符取出來夾在指間，正準備朝角落裡的那幾只灰白色身影走過去。他往前邁了一步，腳下的沉積物忽然往下一沉。他低頭看了一眼——沉積物表面有一道極淺的凹痕，從裂口邊緣一直延伸到空間角落，凹痕兩邊的沉積物比周圍更密實，邊緣泛著一層暗灰色的光澤。他停住腳步，把靈力護膜的輸出頻率調高了一檔，同時把手裡的火符收回去，換成了一把舊匕首。他蹲下來，用匕首尖輕輕撥開凹痕邊緣的沉積物。沉積物下面露出一截暗灰色的鱗片，鱗片邊緣泛著一層極淡的暗紅色光澤。他順著那截鱗片往凹痕深處看了一眼——凹痕深處是一道極窄的巖縫，巖縫裡有什麼東西在動。那東西緩慢地蠕動著，體型比角落裡那幾只灰白色身影大得多。
蘇炎退後兩步，把匕首收回儲物空間裡，從儲物空間裡取出三張火符夾在指間。他正要朝那道巖縫的方向甩出火符，巖縫深處忽然傳來一聲極低的、像石頭在舊罐子裡滾動的低鳴。那聲低鳴比角落裡那幾只灰白色身影發出的聲音更深、更沉，帶著一層正在蓄力的餘韻。巖縫裡的東西緩慢地往外移動——先是一截暗灰色的頭部，頭部扁平，邊緣覆蓋著一層暗灰色的鱗片，鱗片邊緣泛著一層暗紅色的光澤；接著是兩側各一排細長的氣孔，氣孔緩慢開合著；再接著是一截極長的身體，身體表面覆蓋著暗灰色的鱗片，鱗片之間露出底下暗紅色的皮肉。它的體型比蘇炎預想的更大，頭部到露出的部分已經有將近兩丈長，身體表面覆蓋著一層暗灰色的鱗片，邊緣泛著一層極淡的灰黑色光澤，跟港口缺口處的魔氣沉積物屬於同源。它的眼睛是暗紅色的，瞳孔細長，正緩慢地掃視著空間裡的動靜。
系統在蘇炎意識裡發出一聲急促的提示音：【宿主！本系統掃描到那隻東西的靈力結構——它不是低階魔族，是一隻被魔氣深度侵蝕過的凱門鱷，體型比你之前遇到的那幾只低階魔族大得多。它的修為在元嬰中期左右，攻擊模式主要靠咬合和尾掃。它的鱗片比普通凱門鱷更厚，被魔氣侵蝕之後硬度增加了將近兩成，普通火符燒不穿。你需要用朱雀之炎才能破開它的鱗甲。但它現在處於高度警覺狀態，你如果直接放火，它會在你完成火焰凝聚之前衝過來。你的經脈裡還有上一次焚燒的灼痕，持續輸出朱雀之炎的時間會比上次短。本系統建議你先用火符牽制它的注意力，再找機會釋放朱雀之炎。另外——它的尾巴比你想象的更長，空間角落裡的沉積物下面可能還有一截。你站在現在的位置不安全。】
蘇炎把那三張火符夾在指間，朝凱門鱷的頭部方向甩了出去。三張符紙在空中劃出三道弧線，精準地落在它頭部兩側的鱗片上，炸開一層暗金色的火花。那隻凱門鱷的頭部微微偏了一下，鱗片邊緣捲曲了一小片，但沒有退。它的喉部發出一聲比之前更沉的、像石頭在舊罐子裡滾動一樣的低鳴，然後整條身體從巖縫裡彈了出來——速度比蘇炎預想的快得多，頭部帶著一道暗灰色的殘影朝蘇炎的方向衝過來。蘇炎側身閃開，腳下在沉積物上滑了一步，重心偏了半寸。那隻凱門鱷的頭部從他身側擦過去，撞在空間邊緣的巖壁上，震落了一片碎石。它沒有停，尾巴從沉積物下面彈起來，帶著一股極沉的力道朝蘇炎的方向掃過來。
蘇炎往後退了兩步，把儲物空間裡剩下的兩張火符朝它的尾部甩出去。符紙落在尾部鱗片上，炸開一層暗金色的火花。凱門鱷的尾部被炸得往側邊偏了一尺，掃擊的軌跡偏了半拍，從蘇炎身側半尺遠的位置掃過去。蘇炎趁著這個間隙退到空間角落附近，把防毒面罩的密封條重新按緊了一遍，然後催動丹田深處那顆暗金色的靈氣珠。朱雀精血在他經脈裡緩慢跳動，他感覺到掌心正在凝聚一層溫熱的火焰——但火焰的凝聚速度比之前慢了半拍，經脈裡的灼痕在持續輸出時會產生刺痛，他需要先服一粒護脈散才能把灼痕壓住。他摸出儲物空間裡最後一粒護脈散嚥下去，讓藥力順著經脈緩慢流動。那隻凱門鱷已經從巖壁邊緣轉過頭來，暗紅色的眼睛重新鎖定了蘇炎的方向。它的喉部發出一聲低鳴，然後整條身體再次朝蘇炎的方向衝過來。
蘇炎往後退了一步，腳後跟碰到了空間邊緣的巖壁。他沒有空間再退了——凱門鱷的頭部已經逼近到距離他不到一丈的位置。他把朱雀之炎在掌心凝聚到峰值七成，正準備朝凱門鱷的頭部釋放。凱門鱷的喉部忽然鼓起來，張開嘴，從喉嚨深處噴出一股極濃的灰黑色霧氣。那層霧氣比空間裡的環境霧氣更稠、更密，帶著一層極淡的腐蝕感。蘇炎側身閃開，但左臂還是被霧氣的邊緣擦到了——靈力護膜的表面被腐蝕出了一層細密的坑窪，左臂的衣袖邊緣被灼穿了一小片，露出的皮膚上留下了一道淺灰色的灼痕。他退到空間角落最深處，把朱雀之炎朝凱門鱷的頭部釋放。火焰觸到它鱗片的瞬間發出“滋”的一聲響，頭部正面的鱗片被燒穿了一小片，露出底下暗紅色的皮肉。凱門鱷發出一聲短促的尖嘯，往後退了兩步。蘇炎持續輸出火焰，但經脈裡的灼痕在持續輸出時產生的刺痛比之前更明顯——他感覺到靈力儲備正在以比預期更快的速度下降。凱門鱷退到空間邊緣，尾部重新沉入沉積物下面，頭部微微低垂，暗紅色的眼睛盯著蘇炎的方向，但沒有再衝過來。
蘇炎把火焰收回來，靠著空間邊緣的巖壁喘了一口氣。他的靈力儲備已經降到了三成以下，經脈裡的灼痕在持續輸出後比之前更深。他摸出儲物空間裡最後一瓶補氣丹，倒出一粒嚥下去。藥力順著經脈緩慢流動，靈力儲備正在緩慢回升，但回升速度比之前慢。他朝空間中央的裂口方向看了一眼——裂口深處的魔氣濃度依然很高，但他現在沒有足夠的靈力儲備去焚燒。凱門鱷蹲在空間另一側，頭部低垂，暫時沒有再攻擊。系統在他意識裡響了一聲，語氣比平時快了一些：【宿主，你的靈力儲備已經降到三成以下，經脈裡的灼痕比上次更深。凱門鱷雖然被你的朱雀之炎燒退了兩步，但它只是暫時退避，沒有離開空間。你如果現在繼續焚燒裂縫，靈力儲備會在完成焚燒之前耗盡。本系統建議你先退出去，調息之後再回來。但空間出口的光幕在你身後——你需要從凱門鱷旁邊繞過去才能到達光幕。凱門鱷現在蹲在空間另一側，堵住了通往光幕的最近路線。你需要繞到空間邊緣，從它尾巴方向過去。它的尾巴比頭部慢半拍，從尾巴方向突破的成功率比從頭部方向高。】
蘇炎把補氣丹的藥瓶收進儲物空間裡，朝空間邊緣緩慢移動。凱門鱷的頭部微微轉動了一下，暗紅色的眼睛跟著蘇炎的方向移動，但沒有起身。蘇炎貼著空間邊緣的巖壁朝光幕方向移動，走到凱門鱷尾部附近的時候，凱門鱷的尾部從沉積物下面彈起來，朝他掃過來。蘇炎側身閃開，尾部從他身側半尺遠的位置掃過去，撞在巖壁上震落了一片碎石。他繼續朝光幕方向移動，走到光幕前面的時候，凱門鱷的頭部從空間另一側轉過來，再次朝他的方向衝過來。蘇炎側身擠過光幕的窄縫，身後的凱門鱷頭部撞在光幕表面，發出一聲沉悶的響聲。光幕表面的灰黑色霧氣被撞擊震開了一瞬，然後重新合攏。蘇炎沿著窄道往回走，走到淺灣外面的時候，外面的天色已經暗了大半。
李明翰站在淺灣旁邊的矮巖壁後面等著他，看見他走出來，把捆仙繩收回來，朝他點了點頭：“燒掉了？”蘇炎把面罩摘下來，搖了搖頭：“沒燒完。裡面有一隻凱門鱷，被魔氣侵蝕過的，元嬰中期。我燒穿了它頭部一小片鱗甲，但它沒退。我的靈力儲備降到三成以下，經脈裡的灼痕比上次更深，沒法繼續焚燒。先退出來了。”李明翰把那捲捆仙繩收進儲物袋裡，從儲物空間裡取出一張疾行符遞給他：“先貼這個。如果那隻凱門鱷從光幕後面追出來，你貼上疾行符往營地跑，我在後面替你擋一擋。”蘇炎接過疾行符貼在胸口，感覺到符紙表面的靈力紋路在胸口緩慢亮了一瞬，然後暗下去。他把面罩收進儲物空間裡，朝李明翰的方向點了點頭：“先回營地。等調息好之後再回來。”兩人沿著海岸線朝防線營地的方向走去。暮色從海面上持續湧來，把港口的碼頭和停泊的舊船一層一層地收進舊色的底色裡，只剩遠處防線營地的篝火還亮著，光線從矮坡上面透出來，在碎石路上鋪出一道暖黃色的舊色餘痕。
