兩人吵得臉紅脖子粗，聲音大得連路邊放牛的老漢都扭頭看了好幾眼，牽著牛繞了個大彎走，生怕被濺一身口水。
不光如此，十一還打發幾個流民去周邊的茶棚、集市散播流言。說什麼攬月酒樓盈利縮水、東家掏空積蓄建工坊，到頭來資金週轉不開，工程直接爛尾。
可憐喲，好好的買賣不做，非要搞什麼工坊，這下虧進去了吧。
可不是嘛，聽說欠了一屁股工錢，工匠都跑路了。早說了，外地人在京城做生意，哪有那麼容易的。
流言這東西，傳起來比風還快。一傳十，十傳百，沒兩天就飄進了戶部衙署。
——
午後悶熱得很，天像是扣了一口蒸鍋，又潮又熱。
衙署屋裡頭點了冰盆降溫，冰盆裡擱著幾片薄荷葉，散發著一股子涼絲絲的氣味。李硯舟坐在案前，手裡拿著手下傳回來的窯場打探回執，指尖慢悠悠地敲著桌面。
他臉上的戾氣，散了大半。
沒錢動工了？他抬眼看向站在面前回話的吏員，嘴角掛著一絲嘲弄的弧度，我還以為他們籌謀得多周全呢。到頭來，還是卡在銀兩上頭。
吏員躬著身子，一五一十地回話：底下人親眼看見的，工匠停工討要薪俸，木料堆在門口落灰沒人動。窯場煙道半個月沒冒過煙了，連個鬼影子都看不見。
他頓了頓，又補了一句：再加上攬月酒樓遞過來的新一期營收賬，流水持續走低，看著手頭確實緊巴巴的。
李硯舟放下回執，端起案上的涼茶抿了一口。茶是早上沏的，這會兒已經沒什麼味道了，澀澀的，跟他的心情倒是很配。連日緊繃的心絃，稍稍鬆了鬆。
他最怕什麼？
最怕唐依那幫人補齊了產能、穩住了財源。一旦手裡有了銀子，就有了底氣和後路，他那些手段就不好使了。
如今兩邊同時缺錢——酒樓流水縮水、工坊停工爛尾，等於自斷後路。他手裡捏著的那兩道枷鎖，偽造的罪證也好、物料稽查文書也好，早晚能把人鎖得死死的。
繼續盯著。李硯舟擺了擺手，不用加人了，維持現有的眼線就夠。等著看他們什麼時候撐不下去。
他不知道的是，就在同一時刻，城西宅院裡正是一派忙碌景象。
唐依坐在書房裡，面前攤著三份賬冊。一份是給戶部看的，數字壓得低低的；一份是內部用的真實流水，酒樓、日化、漕運的進項一筆筆記得清清楚楚；還有一份，是太妃私庫的入賬記錄。
酒樓的真實流水，一分不少，只不過走了暗道，盡數存入了太妃的私庫。江南冶坊的物料早就拆分完畢，順著漕運支流零散北上，只是壓著動靜、悶聲不響，坐等時機罷了。
安安從酒樓回來，端著一碗剛出鍋的紅燒肉，順手擱在唐依案頭：先吃飯。你從早上到現在就喝了碗粥，胃不要了？
唐依頭都沒抬，盯著賬冊上的數字，筷子機械地夾了一塊肉塞進嘴裡。
嚼碎了再咽。安安在她後腦勺上輕輕拍了一下，你當是吞藥呢？
唐依笑了一聲，乖乖把肉嚼碎了嚥下去。
這日子看著忙，可忙裡頭有盼頭，心裡頭就不覺得累。
——
皇城南北兩頭暗流拉扯的當口，第二封南疆家書，時隔五日，送達了城西宅院。
這一回，送信的不是驛站驛卒。
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