城西宅院，長明燈的光影搖搖晃晃。
唐依摸著封存信匣的木紋，指腹感受著木頭上細膩的紋路，心裡頭徹底踏實了。
從前眾人靠著防備、周旋勉強求生，走一步看三步，時時刻刻提心吊膽。如今手握親筆密信，抓牢了東宮的軟肋。明面有慕北黎的軍權和嫻貴妃的庇護兜底，暗處有鐵證鎖住對方命門。兩條線並行，不再任人拿捏。
她抬頭看了看天。東邊那顆本命星，灰霧好像又淡了一點，隱隱約約透出一絲亮意來。像是什麼壓了很久的東西，終於開始鬆動了。
雲陌塵不知道什麼時候走到了她身旁，也抬頭看著那顆星。他沒說話，只是安靜地站在那裡，周身氣息淡得像一陣清風。
過了好一會兒，他忽然開口：那顆星，比前幾日亮了一點。
唐依轉頭看他。
命軌在往好的方向走。他說，聲音很輕，像怕驚擾了什麼，今晚是個轉折點。密信到手，因果線收緊了。接下來不管對方怎麼掙扎，主動權已經不在他們那邊了。
唐依沒接話，只是嘴角彎了彎。
天邊開始泛出一絲魚肚白。遠處的屋脊、樹梢、巷口，一點一點從夜色裡顯現出來，像是有人在天幕上慢慢潑了一層淡淡的灰藍色。雞叫聲從遠處傳來，一聲接一聲，此起彼伏，喚醒了沉睡的城池。
夜色將盡，天光快要破曉了。
一邊是深宮裡籌謀算計、骨肉相殘的歹毒用心；一邊是收好鐵證、靜待時機的沉穩佈局。
朝堂風波的勝負天平，悄無聲息地，徹底偏了。
天色將亮沒亮透，夜色褪成灰撲撲的青藍色，跟舊衣裳洗多了的那種顏色差不多。城西宅院徹底安靜下來了。中庭那盞長明燈燃了整宿，油燒到見底，燈花爆了一聲，蹦出幾點火星子，又很快滅掉。剩下那一點溫熱順著燈罩慢慢散開，院裡只剩巡夜暗衛的腳步聲，輕得跟貓似的，一圈一圈繞著院牆走，踩到青磚縫裡的碎沙子都沒響動。
唐依推開臥房的門，外衣都沒來得及解，腰帶還繫著，一頭就栽到了床鋪上。連著好幾宿熬到後半夜，又要核對證物又要排布人手，那根弦繃得太緊太久，跟拉滿的弓似的。身子一沾褥子，骨頭縫裡的疲憊就像漲潮的水，順著四肢百骸往上翻湧。眼皮沉得像墜了鉛塊，怎麼也撐不開。
窗外頭夜風順著窗縫鑽進來，紗簾邊角被吹得一飄一飄。屋裡留了一小簇燭火，豆大的光焰搖搖晃晃，把她的影子拉得忽長忽短，在牆上一伸一縮。
她心想今兒總算能睡個囫圇覺了吧。枕頭還沒焐熱乎，意識就有些模糊了。
誰知道閉眼還沒多大功夫，意識就像被一隻無形的手拽住了腳踝，直直往下拖，拖進一團混沌裡頭去了。
夢裡頭天色發黃。
不是正經的日頭光，倒像沙塵暴來之前的那種悶黃色，天跟地之間渾濁一片。漫天灰土飛得睜不開眼，風裡裹著沙粒打在臉上，生疼。京城大街上烏泱泱擠滿了穿官差服飾的衙役，一個個板著面孔，腰裡彆著鐵鏈子。那鏈子拖在青石板地上，哐啷哐啷的聲響順著風傳出去老遠，聽得人後脊樑一陣陣發涼。
街口牆根底下貼滿了官府告示，白紙黑字，上頭蓋著戶部跟刑部的雙聯大紅官印。告示上寫的那幾行字，一個比一個扎眼——商戶李子木，匿稅貪贓，私藏違禁藥料，即刻收押，全部商行查封。
她心裡頭一下，還沒來得及反應，畫面一轉，直接切到日化鋪門口。
往日里熱熱鬧鬧的鋪面，門板全被人卸了下來，七歪八扭靠在牆邊，木頭上還沾著泥腳印。貨架子推倒在地，一聲碎了不少。香皂、面霜骨碌碌滾得滿街都是，過路的百姓不懂深淺，一腳一個踩過去。好好一盒子面霜，轉眼踩進了泥地裡頭，白花花一片跟爛泥攪在一塊。門頭上橫七豎八貼滿了封條，硃紅大印壓住了原來印在上頭的白蘭紋樣。幾個衙役手裡拎著木棍，橫眉豎眼地驅趕圍觀看熱鬧的人，推推搡搡的，有個小姑娘被擠得哇哇哭。
隔壁的連鎖酒樓也同步落了鎖，大紅燈籠被人扯下來摔在地上，碎了一地紅紙。糧倉、城郊貨倉，處處被官兵圍了個水洩不通，庫房門上釘死了封條，進出物料一律扣押。經營這麼多年的家底，前後不過半個時辰，連根拔起，跟刮地皮似的乾淨。
視線又往前拉扯了幾步，到了十字街口。
李子木雙手鎖著粗重的鐵鐐，那鐵鏈子磨得他袖口都破了，手腕上皮肉翻開，血珠子順著手指尖往下滴，落在青石板上洇出一小片暗紅。髮髻散了，一半頭髮披在肩上，臉上沾著灰土，原本一雙溫和的眼睛耷拉著，沒什麼神采。脊背被後頭的衙役使勁往下按，被迫跪在冰冷的青石板上。膝蓋磕在石縫裡，那個疼法，光是看著都替他覺得難受。
帶隊來抓人的那個官，穿著一身戶部官袍，腰間掛著牙牌，走起路來袍角帶風。臉色冷冰冰的，半點兄弟情面都不留。
正是李硯舟。
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