第224章 來處仍空
喬家的舊回收簿比工價簿薄，紙邊卻磨得更厲害。
喬素把它放到案上，沒有馬上解開護繩。昨日發下的準驗籤只許看批號、左右、領退、殘損和改配，不抄無關領退人名，也不許把原簿帶離鋪門。她先讓地方書吏把五欄念清，又拿四條窄遮紙壓住姓名和住址，才解開封結。
霍行簡已經讓人把玉乙官拓袋放在青氈小案上。他想先按拓影找相似記載，沈照檀卻把空白統計紙推到回收簿旁。
“先點全簿。”她說，“若見了拓影再挑字，誰都只會記得像的那一條。”
霍沒有反對，只把原擬的“案玉比對”改成“殘損復點”。喬素從第一頁起翻，書吏逐行只唱可看欄位。舊簿共記收回左件三十一枚、右件二十七枚；斷口磕圓十二件，腹孔下緣偏磨八件，尾尖小缺五件，其中孔下偏磨兼尾尖小缺的有三件。另有兩件背號被磨去大半，一件因孔裂另穿新繩，均沒有記石料顏色。
這些損傷散在三批舊物裡，並不專屬某一種用途。沈讓書吏把數字先寫在長紙上，等三十一枚左件全部點完，才準開玉乙封袋。
拓紙在四角鎮尺下徐徐展平。玉乙的伏首麒麟外廓仍在，背號處卻只留兩點模糊淺痕，辨不出半字；腹下半孔的下緣比上緣寬，尾尖缺了一小角。紙墨不能告訴人那處缺角是舊磕還是後來崩落，可它與回收簿中的兩項描述確實相似。
霍很快找到了最近的一行。
“候字十八左，孔下偏磨，尾尖小缺，補繩復領。”他念完，指尖停在遮紙右側，“兩處都中。先記疑似候十八左。”
書吏的筆落到一半，沈沒有說不許，只問喬素：“另外兩件兼有這兩處損傷的，怎樣記？”
喬素向前後各翻一頁。一件屬於傷者轉送舊批，孔下偏磨、尾尖失一線，收回後封存；另一件屬於木具交接舊批，孔下磨闊、尾端小磕，仍舊返領。三條所用字眼不完全相同，位置卻大致一樣。
霍道：“三十一枚左件中只得三件，仍然足以縮小範圍。”
“可以縮成三條候選，不能只留你先看見的一條。”沈答道，“若候十八另有對號能與拓上兩點相認，自然再往前走。”
霍讓書吏把“疑似候十八左”劃回“同類候選之一”，三行並列抄下。他沒有放棄那條記錄，又要求喬素說明孔下為何最常磨損。
喬素取一枚做壞的廢樣，用細麻繩穿過腹孔，掛在案邊小木鉤上。玉片自然下墜，繩結和重量都壓在孔下；她再把繩端向左、向右各牽一次，下緣便在木鉤前反覆摩擦。
“若它貼著木牌、衣帶或封包搖晃，孔下吃力最多。”她說，“尾尖是外廓最突的地方，落在案上、撞到木邊，也容易缺。磨在這兩處，只能說它被懸過、碰過，不能說是誰懸的，也不能說在哪一批裡磨成。”
沈看著那枚廢樣在繩端輕輕轉動。玉乙曾經經過誰的手，她比鋪中人多知道一段；也正因為親手把它送入官署，她更不能用一處熟悉的缺角替它補出更早的來路。
霍又問候十八右是否曾經收回。喬素沿批號向後查了兩頁，只見左件這一次補繩復領，未見對應右件的回收行。霍認為這恰能保留“右件仍在外”的可能，沈卻讓書吏寫成“本簿未見回收”，不寫“尚在外間”。一冊回收簿沒有記錄，可能是未退，也可能是另冊、漏記、毀損或根本未曾進入這一次回收；它能留下缺口，不能替缺口選擇去處。
為了再縮候選，霍要求按外廓尺寸比較三條舊記。喬素將回收簿前後翻遍，三行都只有文字殘損，沒有孔徑、尾缺深淺或斷邊描圖。她又把一張喬家舊樣拓紙鋪到同樣的分格尺下，紙邊受潮後已經比原樣長出近半線。官拓雖有制拓尺記，也只能校回制拓當日的紙面比例，不能憑喬家十五年前未記的尺寸把三條舊物分開。
比對繼續往下做。候十八左的原背號在舊簿裡寫得清楚，玉乙拓影上的半字卻已經不可讀；舊簿只記“孔下偏磨”“尾尖小缺”，沒有斷紋圖，也沒有孔徑、缺角深淺。那一行的“補繩復領”之後，領出人欄被遮，下一次回收欄空白，現有範圍看不到它後來是否歸還、轉交或遺失。
霍要求揭開領出人欄。喬素沒有立刻拒絕，而是把準驗籤轉向他：“今日準看的是批號、領退、殘損、改配。若你有材料能讓這個名字與玉乙相接，另發籤；不能因為磨損像，就倒過來開無關人名。”
地方承辦吏也沒有準擴欄。霍最終保住的只有候十八左為三條同類候選之一，以及其復領後歸還未見；這足以讓青盤日後遇到可讀背號或領退憑據時回來複核，卻不足以把玉乙歸入候字批。
回收簿翻到第四批首頁時，書吏在交貨尾記裡讀出“送候驗棚案，左右各二十四”。“候”字批由此得名，並不是某個領物人的姓氏。
霍問：“候驗棚在何處？”
喬素搖頭：“這頁只寫承辦稱呼，地號印漫了。我父親說過，臨時收人、收物、收木具、收封包，未核清前都可能先放候驗處；搭棚便叫候驗棚，撤了棚，下一年換一處也仍這樣叫。不能憑三個字認成一座長年不移的衙門。”
“那二十四對究竟用來驗人還是驗物？”
“訂單隻寫無名物候認，回收簿只寫左右領退。我不知道。”
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