朱由檢點了點頭，示意他走到輿圖前。他指著長江下游和淮河之間的那片區域：「江南那邊的情形，你應該也清楚，去年十月，錢謙益。文震孟在秦淮河上召集了南方數省計程車紳大會，推出了“聯省盟約”和“虛君論”，名義上是討論朝政，實際上已經是在為割據做準備了。「
盧象升目光微沉道：「臣有所耳聞。去年南直隸。浙江。江西。湖廣等地的摺子送到內閣，語氣日益生硬，不少地方的賦稅拖欠已成常態。還有訊息說他們在暗中招募鄉勇。整修城防。」
「朕現在主要的精力都放在推行新政上，沒時間對付那些宵小之輩，但又不能放任不管，否則這些人會徹底分裂大明。
所以朕需要一個人，像一根釘子一樣釘在長江北岸。「朱由檢的手指落在揚州的位置上，重重一點道：「揚州扼守運河與長江的交匯處，南北漕運的樞紐，江南的糧船北上必經之地。你到了揚州之後，首要之事是整備城防。控制江面水師。建立一支機動的陸兵，其次，要穩住江淮地區的民心，保證江北的府縣不跟著江南的人起鬨。「
他轉過身看著盧象升，語氣平緩卻帶著沉甸甸的分量：「江南若有異動，你守住揚州，就等於扼住了他們的咽喉，捆住江南的手腳。「 盧象升凝視著輿圖上長江兩岸的防線佈局道：「臣明白了。揚州一城，關係整個大明，臣到任之後，先整編現有的江防水師，再在城外增設幾處營壘，確保萬無一失。「
盧象升想了想又道：「陛下想遏制江南，光靠一個揚州不夠，還需要控制長江中游的襄陽府，上游的漢中府，如此整個江南防線才能形成體系。朝廷梳理完北方之後，便可直擊江南。」
朱由檢笑道：「建鬥有如此眼光，說明朕沒看錯人。朕已經下令張盤率領第六師進駐。到時候你與他南北呼應，你在揚州鎖江，他在襄陽鎖漢水。兩處鎖死，同時讓三邊總督李弘派兵駐防漢中。「
盧象升行禮道：「陛下有如此戰略臣就放心了。」
南方几個戰略要地都被天子控制，東林黨即便是在江南造反，那也翻不了天。
五月十九，第二師營地。
天色才矇矇亮，營房裡的號兵剛吹過起床號，士兵們正在洗漱。整理內務。
第二師訓練營的三個連隊駐地緊挨著，中間的操場上已經有人開始列隊了，腳步聲和口令聲在晨霧中傳出不遠不近。
周繼業坐在自己連部的木桌前，面前攤著一張已經看了無數遍的家書，紙張邊角都磨起了毛。他的堂弟周繼明站在門口，手裡攥著一把匕首，面色青白。
隔壁連的連長吳永芳。鄒繼善也推門走了進來，三人對望一眼，屋子裡安靜得能聽見外面操場上士兵跑操的腳步聲。
「決定好了？「周繼業啞著嗓子開口，目光從兩個同鄉臉上掃過。
吳永芳坐在他對面，聲音堅定：「我已經家破人亡了，還有什麼好猶豫的？「 鄒繼善咬著牙，眼眶微微泛紅道：「我爹是冤枉的，我家已經分了地了，可民兵隊那些人，說我爹是士紳，虐待我爹不說，還把他吊在村口示眾，人已經沒了。「
他猛地抬頭，盯著周繼業的眼睛，「天子教導我有仇報仇，有冤報怨，現在他害死了我爹，我就讓他償命。「
周繼業沒有再猶豫。他站起身來，將那份家書摺好塞進懷裡，拔出了腰間的短銃。三人一起走出連部，來到營房前的操場上，朝已經列好隊計程車兵喊道：「集合！所有人在操場列隊！「
三個連計程車兵陸續被召集到操場上，將近三百人站成三個方陣。
周繼業站在佇列前方嚴肅道：「天子有令，命我部即刻出發平定叛亂。所有人，回營房取武器裝備，隨我出發！「
所有人都吃驚無比，京城乃天子腳下，忽然就有人造反，卻沒聽到任何風聲。
幾個什長互相交換了眼神，他們是兄弟會的骨幹，聽到這話並沒有立刻行動。其中一個叫陳大勇的班長舉手道：「連長，朝廷什麼時候下的旨意？京城附近也沒聽說有什麼叛亂啊。這命令是從哪個衙門發來的？「
周繼業面色一沉，正要開口呵斥，隊伍前列的連教諭李光正也皺著眉頭走上前來：「周連長，我怎麼沒接到兵部和五軍都督府的調令？你——「
「砰——！「
一聲槍響打斷了話頭。周繼業手裡的短銃還在冒青煙，李光正仰面倒在地上，額前一個黑洞洞的槍眼，身子抽搐了兩下便不再動了。鮮血從後腦勺滲出來，在黃土操場上洇開一片暗紅。
全場死寂。
周繼業將短銃插回腰間，拔刀在手，聲音嘶啞地吼道：「他就是造反的人之一！所有人聽我命令，去武庫拿武器！現在就去！「 士兵們愣了片刻，終於有人開始移動腳步，三三兩兩地朝武庫方向走去。可更多的人站在原地沒動，目光在李光正的屍體和周繼業之間來回逡巡，臉上的表情從驚愕漸漸變成了戒備。
陳大勇沒有跟著人流走。他悄悄拉住身邊的兩個兄弟會成員，壓低聲音道：「不對勁。周連長殺了教諭，還說是軍令，這不合規矩。你們幾個去把三連的王長林他們都找來，別聲張，就說有緊急事商量。「
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