大臣命婦們坐在下首，衣冠楚楚，珠翠滿鬢，整個麟德殿衣香鬢影，人聲低語，一派除夕佳節的盛景。
謝書筠的目光越過人群，落在下宴前排的一個席位上。
她的父親謝淮年坐在那裡，穿著三品金紫光祿大夫的官服，白髮比去年又多了些，腰背卻依舊挺首。
母親謝夫人坐在他身側，一身誥命夫人的禮服，端莊肅穆。
兄長謝景晏坐在父母身後，身著青色官袍，面容沉穩，正低聲與身旁的人說著什麼。
謝書筠的目光在父母和兄長身上停了一會兒，心中湧起一陣說不清的暖意。她垂下眼，端起酒杯抿了一口，掩住眼底那一絲微微泛紅的光。
待滿殿落定，常喜清了清嗓子，高聲唱喏：“陛下致祝酒辭——”
李縝從御座上站起身來，端著酒杯，目光掃過滿殿的文武百官、宗親命婦與後宮妃嬪。
燭火映在他的臉上，將那帝王的面容照得格外清峻而沉穩。
“歲序更替，元正啟新。朕登基以來，幸得眾卿輔佐、六宮同心，方有今日大盛之治。
新的一年，朕願我大盛風調雨順，五穀豐登；願邊境寧和，百姓安泰；願國運昌隆，千秋永續。”
他舉杯，聲音清朗而堅定，“這一杯，敬天地，敬社稷，敬天下蒼生。”
滿殿眾人齊齊起身，舉杯同聲：“敬天地，敬社稷，敬天下蒼生！”
酒液入喉，滿殿的絲竹聲隨之而起，除夕夜宴，正式開席。
教坊司的舞姬從兩側魚貫而出，裙裾翻飛，樂聲悠揚。珍饈美味依次呈上，銀盤玉盞中盛著各色菜餚，熱氣騰騰，香氣西溢。
殿中觥籌交錯，笑語不斷，一派和樂融融的佳節氣象。
酒過三巡，歌舞正酣。
一位鬚髮皆白的老王爺從座上站起身來，他穿著一身親王朝服，身形微微有些佝僂，但目光依舊清亮。
正是李縝的叔父、年過六旬的滕王。
他舉杯向李縝行了一禮，聲音洪亮而帶著幾分長輩的篤定：“陛下，今日除夕，舉國同慶。老臣有一言，不知當講不當講。”
李縝放下酒杯，面色溫和：“皇叔請講。”
滕王頓了頓，清了清嗓子，聲音不高，卻足以讓殿中大半人聽見：
“陛下，如今我大盛後位空懸，國母之位虛懸日久，不利於江山社稷。陛下可有安排？老臣以為，立後乃國之根本，不宜久拖。”
此言一齣，殿中安靜了一瞬。絲竹聲似乎也低了幾分。
所有人的目光都落在李縝身上，有人低頭喝酒，有人偷瞄著帝王的面色，有人屏息凝神，生怕漏掉一個字。
陳賢妃端著酒杯的手指微微收緊。秋澄和雪映在她身後對視了一眼，都從對方眼中看到了緊張和期待。
陳賢妃嘴角浮起一絲幾不可察的弧度，卻沒有抬頭，只是安靜地等著。
