京城東市有家茶樓，喚作清泉居。
清泉居二樓靠窗的位置，常年坐著一位說書先生，姓周，五十來歲，乾瘦一張臉，嗓子卻亮堂。
每日午後，他往那太師椅上一坐，醒木一拍，滿堂茶客便豎起耳朵聽。
春夏秋冬，風雨無阻。
這日周先生說了一段新話本，才開了個頭，滿堂便笑得前仰後合。
“話說那沈首輔，十六歲中探花，二十歲入翰林，不到三十便坐上首輔的位置，從前是京城裡數一數二的玉君子，仕途順遂得叫人眼紅。可就是這麼個前程似錦的人物，栽在了一個小婢女手裡……”
底下有茶客接話：“周先生，您這說的是真的假的？沈首輔如今位高權重，您編排他，不怕被官府拿了去？”
周先生捻著鬍子一笑：“老夫說的都是有根有據的，不信你們去打聽打聽。沈首輔成親那日，十里紅妝鋪了整條長街，皇上賜的婚，太后賞的禮，那排場，整個京城誰比得上？”
“那真是栽在婢女手裡？”
周先生醒木一拍，“你們可知道沈首輔如今成親多少年了？”
“得有五六年了吧？”
“那你們可知道沈府後院裡幾房妾？”
底下人面面相覷。
有知情的低聲道：“聽說……一個都沒有。”
“一個都沒有！”周先生提高了嗓門，滿堂皆靜，“六年，沈大人官越做越大，如今己是內閣首輔，可後院裡乾乾淨淨，別說妾了，連個通房都沒有。他家那位夫人，就是當年那個小婢女出身的蘇氏蘇蔓。你們想想，一個婢女出身的，坐穩了首輔夫人的位置，六年了，沈首輔連納妾的念頭都沒動過。這是什麼？”
底下有人接話：“這便是世間難得的真情。”
“可不就是真情。”周先生喝了口茶潤潤嗓子，“老夫還聽說，沈首輔每日下了朝，第一件事就是回府陪夫人。旁人邀他去吃酒、聽戲、逛園子，一概不去。有人問他，沈大人，您怎麼不跟我們一處樂呵樂呵？你們猜沈首輔說什麼？”
“說什麼？”
“他說，我夫人還在家等我吃飯。”
滿堂笑了，笑完了有人感慨：“這沈首輔，外頭看著風光，原來是個怕老婆的。”
“怕？”周先生搖了搖頭，神秘兮兮地壓低了聲音，“諸位可知道沈府每日要燒多少熱水？”
底下人搖頭。
周先生伸出一隻手，比了個數。
滿堂靜了一瞬，隨即爆發出一片倒吸涼氣的聲音。
有年輕的沒反應過來，追問什麼意思，被旁邊年長的扯了扯袖子，低聲說了句什麼，年輕的臉騰地紅了。
周先生慢悠悠地喝了口茶，等底下騷動平了些，才繼續開口：“所以說，怕老婆？錯了，是沈首輔離了他夫人活不了。這話可不是老夫瞎編的，是沈府裡傳出來的。他府上的下人都知道，首輔大人一日看不見夫人，那張臉能冷得結冰。有一回夫人回孃家住了三日，首輔大人第二日就追過去了，在岳母家賴了兩天不肯走。”
底下又是一陣鬨笑。
有人拍著桌子道：“周先生，您這故事編得也太離譜了，沈首輔那等人物，怎麼會……”
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