車馬一路平穩緩行，晃晃悠悠，最是催人犯困。
方才還眼皮打架、昏昏欲睡的兩個小姑娘，在馬車上踏踏實實補了一路好覺。待馬車停穩、眾人抵達山下酒館雅緻包間時，沈玉潔與苗曦曦早已睡足精神復原，一掃方才的慵懶倦態，又變回了活蹦亂跳、元氣滿滿的模樣。
包廂內暖意融融、桌椅整齊，眾人已然盡數落座，只待最後兩位賓客到來便可開席。
就在這時，門外傳來一陣溫和腳步聲，苗許志與苗夫人並肩姍姍來遲，二人衣飾整潔、氣度端雅，眉眼間還帶著一絲連日操勞的倦色，卻依舊步履從容。
“我們沒來晚吧？”苗許志含笑開口，語氣溫和。
自北域刺史府衙修繕完工後，夫妻二人便一直居於府中打理公務，瑣事纏身、日夜忙碌，一忙便是整整大半個月，幾乎未曾得閒。
今日一聽聞眾人設宴慶賀沈懷珏高中會元的喜訊，便立刻放下手頭諸事，匆匆收拾妥當趕來赴宴。
“爹爹！孃親！”
苗曦曦一聽見熟悉的聲音，眼底瞬間亮起光彩，顧不得桌椅阻礙，靈巧地從座椅上滑跳下來，快步朝著門口飛奔而去。
苗夫人連忙伸手穩穩接住撲過來的女兒，溫柔抬手輕撫她的髮鬢，眉眼滿是思念與疼愛，輕聲細語詢問：“乖曦曦～，這些日子爹孃不在身邊，你可有乖乖聽話、好好吃飯歇息？”
“我一直都很乖的！”苗曦曦用力點頭，眉眼彎彎，笑得清甜軟糯，反手緊緊牽著父母的掌心，乖乖引著二人步入席間、就近落座。
一旁的朱靖堯見狀微微欠身行禮，態度謙和得體，笑著寬慰道：“苗伯父來得不晚。席上菜餚大半已齊，只差最後一鍋招牌醬牛肉尚未上桌，待菜品送到，便可正式開席。”
苗許志聞言欣然點頭落座，臉上帶著由衷的笑意：“沈公子春闈奪魁、高中會元的喜訊，我已聽聞了。實屬少年風流、前程似錦。日後朱將軍回京，還望替我與內子，向沈家遞上一句恭喜。”
“晚輩記下了。”朱靖堯抬手拱手，禮數週全，“那我便先代舅舅與懷珏表弟，謝過苗伯父吉言與厚愛。”
話音剛落，門外便傳來店小二洪亮的吆喝聲：“醬牛肉來嘞——！”
最後一道壓軸熱菜穩穩上桌，滿席佳餚盡數齊備，色香味俱全，擺滿整張方桌，熱氣嫋嫋、香氣四溢。
遠在北域邊關的一行人，跨越千里山河阻隔，圍坐一席、歡聚一堂，熱熱鬧鬧舉杯備宴，一同為京城千里之外的沈懷珏慶賀榮光、共賀佳績。
眾人心中皆清楚，此刻的京城沈府，必然早已賓客盈門、賀喜不絕，熱鬧慶賀過無數回。
而身處京城、被萬眾交口稱讚的沈懷珏本人，此刻正摒除一切外界紛擾，埋首書案、潛心苦讀，日夜籌備不久將至的殿試。
他一心沉於課業、精進學識，全然不知遠在北域邊關，有一群親友牽掛於他，正在為他歡喜、為他慶賀，更不知多少封載滿惦念與喜訊的書信，正快馬加鞭，從北域千里迢迢寄往京城。
席間笑語盈盈，氛圍溫馨又熱鬧。
沈玉潔與苗曦曦年紀尚小、胳膊短，桌上諸多佳餚遠在跟前，伸手也難以夠到。
兩個小丫頭格外乖巧，從不胡亂起身探頭、伸手爭搶，只每每看見想吃的菜品，便雙雙偏過小腦袋，湊到朱靖涵身側，壓低聲音，軟軟細細地悄悄嘀咕幾句。
朱靖涵素來細心溫柔，時刻留意著兩個小姑娘的小動作，只要聽見她們小聲唸叨，便含笑抬手，精準將她們想吃的佳餚一一夾入碗中，耐心又寵溺，將兩個小傢伙照顧得妥帖至極。
不遠處，苗夫人看著這溫情和睦的一幕，眼底滿是讚許暖意，微微掩唇淺笑，側身湊近曲婉儀耳畔，壓低聲音輕聲細語閒談：“婉儀姐，你真是好福氣。得了郡主這般心性溫柔、品性良善的兒媳，端莊懂事、溫柔貼心，日後成婚成家，必定也是一位溫柔盡責、寬厚慈和的好母親。”
曲婉儀聞言笑意更深，滿心欣慰與歡喜，順著她的話緩緩點頭，語氣滿是慶幸與珍視：“可不嘛。說起來也心虧景棲當時又爭又搶，若是稍有遲疑、慢上一步，這般好的姑娘，怕是早早便許給別人家了。哪裡輪得到我家景棲，這會兒指不定在哪孤寡呢。”
兩句輕聲閒談，滿是對晚輩良緣的欣慰，也藏著滿心安穩圓滿的歡喜，襯得席間的喜慶暖意，愈發濃郁動人。
席間佳餚溫熱，酒香淺淺縈繞，笑語溫柔綿長。
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