應曜甩袖離開竹林時，馮公公小跑著跟上，不敢多言。
主子的臉色比方才更沉了幾分，眉宇間凝著一層說不清的躁意，像是風雨欲來。
御書房的門一合上，應曜便坐回御案後，隨手拿起一本奏摺翻開，目光定在摺子上，半晌沒有移。
馮公公奉茶上來，輕手輕腳擱在案角，退到一旁。
殿內寂靜無聲。
應曜翻過一頁，又翻過一頁，忽然將摺子一合，“啪”地擱在案上。
“她回去了？”
他眉眼浮現說不明的燥意。
馮公公心頭一緊，快步上前躬身，“回陛下，呂娘子已經從御花園回了華春宮。”
應曜“嗯”了一聲，像是沒打算再問。
可馮公公剛鬆口氣，卻聽到應曜嗓音冷得像寒霜。
“朕什麼時候指名道姓？你倒是會揣測朕的心思。”
馮公公腿一軟，撲通跪下，“奴才多嘴，奴才該死。”
應曜盯著他，指尖在御案上輕敲了兩下，“你是朕的奴才，不是她的傳聲筒。她在哪兒、回沒回去，跟朕有什麼干係？你若再敢在朕面前提她半個字，就滾去慎刑司領板子。”
“奴才不敢了！奴才再也不敢了！”
馮公公磕頭如搗蒜，額上很快見了血。
應曜厭煩的別開視線，“滾出去。”
殿門關上，御書房重歸寂靜。
應曜靠在椅背上，闔上眼，心緒雜亂無章。
馮公公那句“呂娘子已經從御花園回了華春宮”，不知怎的，像一根細刺紮在心口。
想拔掉，卻又覺得憑什麼。
不想拔掉，又覺得自己是不是過分在意呂婉容。
他忽然睜開眼，目光落在窗邊那盤棋上。棋局是他特意讓宮人不必動，黑白子散亂地攤著，他起身過去，伸手拈起一枚黑子，指尖摩挲著冰涼的棋面，腦子裡卻不受控制地飄回御花園。
本來途徑御花園，知道呂婉容在，鬼使神差進去，卻看到秀女們。
正好他看到呂婉容的身影，跟上去，雖遇到羅映雪，但他卻遇到那片竹林。
應曜不由想起幾年前，他貪杯躲進御花園的竹林，喝得半醉。
呂婉容提著宮燈找到他時，他正趴在石桌上，不肯起來。
她蹲在他面前，燈影晃在她臉上，倔強嚴肅的小臉變得溫和起來。
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