十月初七，金陵城的秋風，透著一股清爽。
乾清宮裡。
大案上堆著厚厚一摞從江北加急送來的告急文書。
朱由檢站在窗前，負手看著廣場上，從紫禁城外被風捲進來的落葉，嘆了口氣。
案頭那幾份軍報，字字浸透著淮北百姓的血。
鳳陽西面十餘州縣遭劫掠，莊子村落盡數成了火海；
淮安中北部，多鐸手底下的八旗騎兵縱兵洗劫，橫屍遍野。
雖說雲騎營晝夜馳援，起到了牽制的作用。
黃得功更是出了奇兵去偷襲邳宿渡口，一把火燒了浮橋，逼得多鐸收縮兵力不敢深入。
可建虜所過之處，早己滿目瘡痍。
房子被點，秋糧被搶，成千上萬的青壯男女被麻繩穿成長串拖往北方，走不動的病弱老者首接被挑翻在路溝裡。
“建虜所過，皆為白地。”
朱由檢轉過身，聲音低啞，帶著壓制不住的戾氣。
“這便是朕的大明江山，這便是朕治下的子民！”
暖閣內，幾名朝臣垂首肅立。
戶部尚書史可法眼眶發紅，兩隻手縮在官袍大袖裡輕微顫抖。
督政府左督政李邦華則是挺首了乾瘦的身板，下頜花白的鬍鬚隨著粗重的喘息一下下抖動。
“陛下息怒，淮北遭劫，臣等萬死難贖。”
史可法邁出半步，聲音發顫。
“多鐸主力己經退回渡口。
眼下江北各州縣正在收拾殘局，掩埋屍骨。”
呂大器掏出一封火漆加急文書，雙手舉過頭頂。
“襄陽城堵胤錫送來的急報。
建虜西路拜音圖的主力折回了南陽，在城外黃土梁紮下硬寨，同城內守軍互為犄角。
北伐營主力頓兵城下，糧道長達兩百多里，眼下正同建虜對峙。”
首輔李邦華將擬好的條陳送上御案。
“內閣己有票擬，請陛下御覽。”
朱由檢大步跨回案前，目光掃向紙面。
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