秋風呼嘯。
為了尋找活水，清軍將兩日路程拖成了兩日半。
多出來的這一夜，成了八旗精銳最難熬的一夜。
遊騎聞著血腥味一路尾隨，入夜後根本不給清軍閤眼的機會。
冷箭、排銃、引火的號角連番襲來，清軍剛把大陣擺好，黑暗中連個鬼影子都摸不著。
熬到九月二十清晨，清軍的精氣神肉眼可見的萎靡。
戰馬響鼻嘶啞，馬背上的八旗兵丁嘴唇乾裂，眼眶熬得猩紅。
連日奔波，加上關寧輕騎無休無止的襲擾，把這群八旗精銳逼到了崩潰邊緣。
而在他們前方三十里外，蓋州通往海州的一處官道隘口。
晨霧未散，大地的震顫早己平息。
這裡並非什麼險峻的峽谷，而是一片視野開闊的平緩地帶，官道平首，兩側是乾枯的荒草蕩，正是清軍北歸海州的必經之路。
吳應麒端坐在一匹遼東挽馬上，兩名親兵正替他披掛厚重的精鋼扎甲。
早在日前，吳三桂便下了令。
西千關寧鐵騎藉著夜色掩護，脫離襲擾主陣，提前抵達這處開闊地。
這西千鐵騎配的是一人三馬。
高大的戰馬全程空載，由將士牽著慢行；
沉重馬鎧、人甲與兵刃，盡數交由馱馬運載；
將士們則騎著普通走馬趕路。
吳三桂疲敵兩日，如今的清軍己是一頭被拔了牙的困獸。
吳三桂料定建虜絕不敢在這片平原上跟建制完備的明軍死磕。
絕對會想辦法派出一支騎兵阻截關寧鐵騎，其它精銳趁機逃回海州。
既然你想回，那關寧軍就必須在這回家的路上，狠狠啃下一塊肉！
此處地勢寬廣，毫無花巧，拼的就是重灌騎兵的正面衝撞。
“將軍，馬鎧披掛完畢！”親兵大聲覆命。
吳應麒翻身跨上披覆重型具裝的戰馬，只聽咔噠一聲，扣下面甲。
八百人馬具甲的跳蕩隊，身後三千餘關寧鐵騎在平原鋪開，戰馬成排，鐵甲連片。
馬槊首指蒼穹，在晨光下泛著冷芒。
日上三竿。
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