海州城南官道。
城牆下堆滿了新伐的滾木礌石，城門大開。
尚海東領著一隊甲兵迎了出來。
“總管！”尚海東打千行禮，起身後湊上前。
“南蠻子撤了？”
何洛會睃了他一眼，翻身下馬。
“撤？那是他們想跑沒跑成，被老子咬下了一層皮。”
何洛會把馬韁扔給身側的親兵，邁開大步往城門裡走。
“吳三桂手底下這幫關寧兵，骨頭確實硬，正面撞上去，愣是毫無慌亂。”
尚海東低著頭，跟在後頭。
何洛會是盛京總管，關外的軍政大權全在他手裡。
遼南的金州、復州、蓋州連環陷落，十數萬石糧草、成千上萬的牲口被明軍擄掠一空，連遼西驛道都燒成了灰。
這滔天的罪責，盛京留守衙門首當其衝。
真讓明軍把戰線推到海州，兵鋒首指盛京，訊息傳回北京城，他這個總管就做到頭了。
滿洲宿將在陣前折損幾百甲兵算不得死罪，但“失地畏戰”、“任賊猖獗”，那是抄家滅族的大禍。
方才在河灘上，何洛會本想用一場乾淨利落的野戰斬首，撕碎明軍這股偏師，以戰功掩蓋先前的失察之罪。
沒料到關寧軍的防線扎得極穩，河灘硬拼半個時辰，清軍折了近兩百騎，沒討到任何便宜。
前方丘陵險峻，谷口狹窄，何洛會怕前頭藏著吳三桂的主力伏兵，只能勒住馬頭撤兵。
關外這最後幾千精銳要是全交代了，盛京城就真成了一座不設防的空城。
“城裡的糧草調配得如何？”
何洛會大步行至海州府衙，在正堂大椅上坐定，抓起桌上的粗陶碗灌了一碗茶水。
尚海東抱拳跟進。
“回總管，全按您的吩咐辦妥了。
城中存糧夠大軍支應半年，火藥、箭矢全搬上了城頭。
西門甕城加築了暗壕，弟兄們日夜輪番上城值守，連只雀兒也飛不進來。”
何洛會放下陶碗，抬眼盯著尚海東。
“傳令全軍在城外紮營歇宿，馬匹喂足黑豆！
把海州的鐵匠全徵發起來，連夜給戰馬換掌、修補甲刃！”
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