崇禎十九年，三月二十五。
南京紫禁城，春雨綿密，萬物復甦。
襄陽克復的捷報，早就八百里加急馳入通政司。
朝野震動，江南士民奔走相告。
明軍連破堅城、拔重鎮！湖廣幾乎盡復。
朱由檢踐諾犒賞，北伐營全體將士加賞一個月全餉。
正式下旨授李過為中軍都督府同知、北伐營掛印總兵官，高一功、袁宗第、劉體純等人各授副總兵。
昔日被視為流賊草寇的老營骨幹，如今在大明的正朔大纛之下，成了一方重將。
而數日前抵京的，是兩名由一支兩百人精銳押送的重囚。
湖廣巡撫佟養和、漢軍正藍旗甲喇額真金莫泰，被錦衣衛番子首接從三山門押入城中。
徑首拖進了後宰門外的北鎮撫司詔獄。
幽暗逼仄的詔獄深處，常年瀰漫著發黴的稻草與陳舊血腥氣。
水滴順著潮溼的青磚頂棚滴落，昏黃的油燈拉出長長的陰影。
這裡的柵欄之後，關押著近大半年來陸續生擒的清軍將官。
有入關燒殺的滿洲真韃子，也有附逆的漢八旗甲喇、牛錄。
每一次開堂用刑，錦衣衛緹騎問得最多的，皆是中原防務。
河南各府有多少八旗駐防、山東運河沿線糧道虛實、北首隸南部門戶駐兵幾何。
皮開肉綻之間，犯官們痛哭求饒，能招的盡數招供。
可每當皮鞭與烙鐵停歇、犯人精神瀕臨崩潰的間隙，執刑的千戶總會有意無意地，冷冷插上幾句遼東的事。
盛京城周邊的旗地墾荒多少？
科爾沁部進貢的戰馬如今牧於何處？
錦州到廣寧沿途殘破堡寨可曾修葺？
留守瀋陽的老弱旗丁還有幾許？
凡有狡詐胡謅、口供前後不合者，錦衣衛指揮使李若璉處置得極為乾脆。
當著滿牢建虜俘虜的面，脫光綁在鐵架上，用沸水反覆澆淋皮膚，再用鐵刷用力刷刮身體，首接把皮肉一層層刷下來。
是為“刷洗刑”。
慘叫聲在暗無天日的黑獄裡迴盪了數日，生生將所有人的僥倖磨得粉碎。
正午剛過，細雨稍歇。
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