二月下旬。
襄陽城外炮聲隆隆，城內風聲鶴唳。
連著十幾日的圍困與炮擊，城頭的清軍合不上眼，城內的暗流愈發洶湧。
不知從哪一日起，裹著白紙的箭矢接二連三射進城牆垛口、落入民居街巷，甚至被守夜的綠營兵悄悄塞進懷裡。
“南門己有將校密約反正，只待王師鳴號，即刻舉火開門。”
“天子有旨，凡陷虜將吏，去逆效順者，不咎既往；
生擒佟養和、金莫泰，獻出襄陽城者，官升三級，賞銀兩千兩！”
流言在城內蔓延。
白日里，駐守南門的漢八旗與綠營兵交接防線時，各自拉開身位。
八旗兵腰間的順刀半拔出鞘，綠營哨官的手掌按在刀柄上。
誰也不知道站在身側的同袍，夜裡會不會突然割下自己的腦袋去向城外請賞。
佟養和不得不下令，將守南門的綠營兵撤下大半，換上漢八旗精銳輪番盯防。
城防剛動，城外的明軍便有了新動作。
“嗚——嗚——”
低沉蒼涼的號角聲自羊祜山頂傳開。
真武山與羊祜山上的火炮再次發出咆哮，鐵彈轟向南城女牆。
磚石崩裂，泥屑飛濺，打得守軍根本無法在城頭首立身子。
三輪較為密集的炮火掩護下，明軍陣地前沿，百輛偏廂車被推了出來。
這種以硬木厚板包覆生鐵的戰車，本是邊軍防備騎兵的利器，如今兩側插上堅厚的排木，頂上鋪著浸溼的生牛皮，連綴成一道移動的堅壁。
偏廂車的遮蔽下，大批北伐營工兵推著滿載土袋的土囊車、扎得緊實的柴草車，踏著泥濘的官道，一步步向城外的護城河逼近。
襄陽護城河寬達三十餘丈，自古為深塹。
“倒！快倒！”
工兵什長扯著嗓門大喊。
一輛輛推車傾覆，沉重的土袋、石塊以及浸透爛泥的乾柴草捆，接二連三滾入奔流的壕水之中，濺起丈許高的渾濁水花。
明軍並非漫無目的地填塞，而是以偏廂車為盾，在南城外選定了西處節點，推土築埂，逐步向對岸夯築通道。
城垛後，守城的綠營兵終於按捺不住。
“大人！賊兵要填護城河了！”
一名綠營把總滿臉焦急，指著城下那幾道不斷向城牆延伸的土埂。
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