看著三大侄孫那豐富多彩的表情，朱十八一個沒忍住笑出了豬叫聲。
“哈哈哈！看你們仨這慫貨。我又沒說讓你們當大明的皇帝，你們怕什麼。”他笑得眼淚都流出來了，順著臉頰往下淌。
朱棣趕緊從袖子裡摸出手帕遞給朱十八：“小叔公您快別笑了，您要笑出個好歹父皇非扒了我們仨的皮不可。父皇那個脾氣您又不是不知道，他把您看得比什麼都重，您要是因為笑我們仨笑出個毛病來，那我們仨的腦袋都不夠賠的。”
朱棣說這話的時候語氣是認真的，但嘴角那條弧線還在努力壓著，顯然他自己也覺得剛才那個場面確實有些好笑，只是礙於自己的身份和剛才摔倒在地的狼狽暫時還笑不太出來
“咳咳……那個，小叔公，您真是認真的？您真想讓我們出去自立為王？”朱樉弱弱地問了一句。
朱十八擦了擦眼淚，把手帕疊好還給朱棣：“怎麼，在自己打下的江山裡當王，這有什麼問題嗎？”
“您的意思是，讓我們當大明的藩屬國？”朱棡有些激動地開口問道。
朱十八走到朱棡面前，抬手拍了拍他的肩膀：“你們怎麼能叫藩屬國呢？你們那是大明的兄弟國！”
他說完收回手，繼續帶著三人往外走：“你們都知道成吉思汗吧。他用二十年，把草原上一盤散沙的部落，打成了一個帝國。然後他的子孫又用了二十年，打下了從東海到裡海的半座天下。但你們知道他們靠的是什麼嗎？”
朱棣站在他身後，聽到問題後沒有猶豫：“鐵騎。”
朱十八卻搖了搖頭：“鐵騎誰都有。他們靠的，是一杆旗。那杆旗叫大蒙古國，所有人都認這杆旗。當然，現在咱們管他們叫韃靼、瓦剌……其實都是一回事，都是那杆旗底下的人。成吉思汗活著的時候，他的兒子們各守一方，但誰都不敢把那杆旗摘下來。”
他轉過身來面對三人：“成吉思汗西征回來那年，把打下來的土地分給了四個兒子。老大朮赤，拿了欽察草原。老二察合臺，拿了中亞。老三窩闊臺，得了汗位，但只分了四千戶人馬。老四拖雷，守住了蒙古本部，還繼承了成吉思汗留下的十萬精兵。”
朱樉聽到這裡，眉頭微微動了一下。
朱十八看了他們一眼，沒有停下來：“你們聽出問題了嗎？大汗在老三手裡，兵和老巢在老四手裡。這就好比把刀給了兒子，把刀鞘給了另一個兒子。刀和刀鞘分家了，早晚要出事。”
“分完之後，那杆旗還在。但過了兩代，情況就不一樣了。欽察汗國的後代，娶了突厥女人，說了突厥話，信了伊斯蘭教。察合臺汗國的後代，也慢慢變成了中亞的本地人。到最後，他們心裡已經不認那杆旗了。”朱十八說完嘆息了一聲。
“再後來，他們不但不認那杆旗，還互相打。欽察汗國跟伊利汗國打了將近一百年，察合臺汗國又跟欽察汗國打。窩闊臺汗國夾在中間，最後被活活打沒了。兄弟打兄弟，叔侄打叔侄。從裡海打到波斯，從波斯打到印度河。四大汗國全部捲進去，打到最後，誰也沒贏。等他們回頭看的時候，那杆旗早就不知道被誰踩爛了。”
他說到這裡停了一下，然後看向朱棣：“老四，你說說，如果他們當初不把那杆旗摘掉，會怎麼樣？”
朱棣站在他面前，低頭想了想，然後開口：“那他們就不會互相打。”
他回答得很簡單。
朱十八點了點頭，轉過身去：“他們失敗，不是因為他們分出去了，而是因為他們分出去之後，不認彼此了。我要你們出去，是當大明的兄弟，不是當大明的仇人。你們可以互相爭誰先打到冰原，但不能互相爭誰先砍誰一刀。”
“你們每個人，都是那杆旗上的一根線。旗子在，你們就是一體。但旗子倒了，你們就是一堆碎布。不管你們以後打到什麼地方、打下多大的地盤、建立什麼樣的國家，只要你們心裡還認那杆旗，大明就永遠是你們的根。如果你們不認了，那你們就會變成下一個欽察汗國，下一個察合臺汗國，最後被自己人打散。”朱十八表情嚴肅的看著他們。
朱棣聽完緩緩開口：“小叔公，您的意思是，我們出去打，打下來的地方歸我們自己管，但旗子還是大明的旗子。我們可以有自己的地盤、自己的人馬、自己的治理方式，但根不能斷，本不能忘。”
朱十八轉過身來，看著他，點了點頭：“對嘍！你們可以叫秦王、晉王、燕王，也可以叫別的什麼王，但你們心裡那杆旗不能摘。摘了那杆旗，你們就什麼都不是了。”
朱樉這時開口問道：“小叔公，我想問一件事。我們出去之後，各打各的方向，那打下來的地盤怎麼分？是按方向分，還是按功勞分？”
朱十八看了他一眼，沒有立刻回答，而是繼續往工研院大門的方向走著。
朱樉跟在他身後半步的位置，等著他的回應。
朱十八走了幾步才開口：“這個你們不用急。以後你們怎麼打，打哪個方向我都會有安排。當然了，安排之後也會看你們自己願不願意。之後那些地方，誰打下來就歸誰管。比如你往西邊打，西邊打下來的地方就是你的。老三往北邊打，北邊打下來的地方就是他的。老四從東北出發，東北和更北邊的地方就是他的。各管各的地盤，各建各的衙門，各養各的兵。但三條規矩不能破。”
他豎起三根手指：“第一，旗子不能摘。第二，稅不能截。第三，兵不能用來打自己人。這三條誰破了，其他人一起打他。”
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