二人手談一局過完了癮，沈折枝便以帶妹妹去吃糟鵝為由，起身告辭。
江寄雪坐在原位，指尖拈著一枚白子，目光落在對面空蕩蕩的兩隻矮凳上，久久未動。
“相爺。”隨從越君從暗處步出，壓低聲音道，“這對兄妹棋路非凡，且氣度不似尋常京中子弟，要不要屬下派人去查查底細？”
江寄雪將那枚白子隨手丟回棋簍。
“不必。”
“君子之交，有緣自會再聚。”
……
回京一月後，沈青連終於正式接了兵部的委任狀。
按著大燕的規矩，他得帶家眷進宮謝恩，順帶著把手裡攥了多年的兵權交上去。
這一日的清晨，薄霧還沒被太陽曬化，靖北侯府的後院已經鬧騰起來了。
“喝！”
沈青連一身短打，在院子正中央虎虎生風地打著一套軍中拳法。
拳風過處，硬是把地上的枯葉卷得在半空中打轉，煞氣四溢。
連廊下，沈折枝坐在石桌前撥弄著琴絃，琴音清越流轉，正好合著父親出拳的節奏。
“砰！”
裡屋的門被人一把推開，沈清枝提著裙襬，一陣風似的衝了出來。
她今日換上了一身俏麗的粉色交領襦裙，頭上梳著規規矩矩的垂鬟分肖髻，髮間還墜著兩顆圓潤的東珠，明豔得能把滿院子的春色都比下去。
“哥！阿孃非要我穿這件，這袖子太窄了，要是遇上刺客，我連刀都拔不出來就得交代了！”她跑到沈折枝身邊，碎碎叨叨地說個沒完。
沈折枝停下撫琴，抬手理了理她跑亂的鬢髮。
“今日是入宮面聖謝恩，誰敢在御前行刺？你帶刀去砍龍椅嗎？”
說著，他從手邊的瓷碟裡捏起一塊酥掉渣的桃花酥，塞進她還在叭叭的嘴巴里，堵住了接下來的話。
這時候，黎霜敘也從屋裡走出來。
她的臂彎搭著一件披風，笑著走到沈清枝近前：“把你那些個刀槍匕首都給我收起些，宮裡規矩大，貴人多，你今日就安生跟在你哥後頭，不許惹禍，聽到沒有？”
沈清枝嘴裡塞著桃花酥說不出話，只好連連點頭。
一個時辰後，一家四口坐上了進宮的馬車。
沈青連的手裡捧著一個紅木匣子，裡面裝的是十萬沈家軍的虎符。
他神色極其放鬆，嘴裡還悠閒地哼著不知名的小調，一點也沒有即將交出重權、淪為京中無牙老虎的落寞感。
沈清枝靠在車窗邊，一邊掀著簾子看外頭熙熙攘攘的街景，一邊納悶地開口：“爹，按理說這虎符，咱們剛回京那天就該上交了吧？你拖了一個月，就不怕陛下發作？”
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